Petite histoire littéraire de la tragédie

« Petite histoire littéraire • 1 - LA TRAGÉDIE ANTIQUE • La tragédie grecque • C'est dans la cité, alors à son apogée, de Périclès, de • Socrate, de Platon et de Phidias qu'un millier de tragédies voient le jour, dont on n'a conservé qu'un tout petit nombre, • de la main des trois grands: Eschyle, Sophocle, Euripide. • • • Leurs chefs-d'œuvre se succèdent au cours du siècle; entre autres, du premier Les Perses, L'Orestie, du second Antigone, Œdipe-roi, du troisième Les Troy ennes, Androma q ue, Électre, Iphigénie ...

Chacun des trois, tout en respectant les règles du genre, forge un théâtre original.

Eschyle incarne au mieux l'esprit e civique et religieux qui conduit à porter à la scène les grands • drames de !'Histoire, de la guerre, de la justice et de l'injus- tice.

Rempli d'une horreur sacrée, son théâtre est encore sta- • tique, propre à susciter , avec ses amples récits, ses longues • déplorations, terreur et pitié. • Sophocle reprend les mêmes légendes, mais son théâtre, plus dynamique, plus optimiste, exalte de nobles figures • héroïques, aux prises avec le destin, et dont les éclatantes • vertus forcent l'admiration. Le dernier, Euripide, au moment où Athènes, ruinée par la • guerre du Péloponnèse, amorce son déclin, au moment où les sophistes, philosophes raisonneurs et sceptiques, ébranlent • • • • les croyances et les valeurs traditionnelles, donne des pièces plus sombres, plus réalistes; ses personnages gémissent, impuissants, sous les coups de dieux cruels, de fatalités inexo­ rables, comme la guerre et aussi la passion amoureuse, dont la scène montre pour la première fois les maux et les ravages.

e Pathétique, d'une complexité très moderne, sa peinture des souffrances humaines sera pour Racine une féconde source • d'inspiration, alors que le théâtre sophocléen, de la liberté et e de l'héroïsme tragiques, paraît préfigurer celui de Corneille.. »