périphérique.

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périphérique. n.m. INFORMATIQUE : organe connecté à l'unité centrale d'un ordinateur
pour lui permettre de communiquer avec l'extérieur. Un ordinateur est constitué d'un
processeur qui effectue les traitements, d'une mémoire centrale où ce processeur range les
données et les résultats, et qui constitue avec lui l'unité centrale, et de périphériques. Tous
ces constituants sont reliés entre eux par l'intermédiaire d'un bus, artère centrale qui leur
permet d'échanger des données.

Les caractéristiques générales et les différents types de périphériques.
Une première catégorie de périphériques permet la traduction des informations numériques
contenues dans la mémoire centrale en caractères alphabétiques ou numériques habituels,
seuls compréhensibles par l'homme. Il s'agit des terminaux à clavier et écran, et des
imprimantes. Moins répandus mais non négligeables, les périphériques analogiques sont
capables de traduire des données numériques discrètes en grandeurs ou signaux continus,
ou inversement : c'est le cas des traceurs de courbe, des haut-parleurs, des numériseurs
de sons, des scanners.
Les périphériques de stockage à accès séquentiel sont des bandes magnétiques, des
cassettes et des cartouches qui peuvent contenir plusieurs milliards de caractères. L'accès
est dit séquentiel parce que la consultation d'une donnée suppose le défilement préalable
de toutes celles qui la précèdent physiquement sur le support. Cette contrainte limite leur
rôle à la sauvegarde et à l'archivage des données. Les périphériques de stockage à accès
direct sont essentiellement des disques magnétiques ou optiques et des disquettes, qui
jouent le rôle de mémoire auxiliaire en stockant des données éventuellement
volumineuses. On parle d'accès direct parce que le dispositif de lecture-écriture peut se
déplacer pour accéder à un emplacement quelconque du support physique, sans avoir à
parcourir tout ce qui précède comme pour les périphériques à accès séquentiel. Cette
facilité permet d'utiliser les disques comme une extension de la mémoire centrale. Comme
celle-ci, ils peuvent être lus ou écrits par plusieurs utilisateurs simultanément à condition
que le système d'exploitation le permette.
La communication par l'intermédiaire de périphériques entre machines distantes,
éventuellement de conceptions différentes, suppose la présence de certains dispositifs : la
continuité d'un support physique : câble spécialisé, ligne téléphonique, fibre optique, réseau
public tel que le Transpac, réseau local, liaison par satellite... (ou une combinaison de tous
ces moyens) ; des matériels pour pallier l'atténuation et la déformation des signaux
électriques avec la distance (des modems sur des lignes téléphoniques par exemple) ;
l'existence d'un protocole de communication commun aux deux systèmes communicants.
Le protocole consiste à encadrer l'information à transmettre, c'est-à-dire le contenu, par
des informations telles que la destination, l'expéditeur, le numéro d'ordre du message,
comme sur une enveloppe postale. Son fonctionnement est assuré par des processeurs de
communication (souvent une carte d'interface connectée au bus et qui constitue le
périphérique proprement dit) et par des logiciels.

Gestion des périphériques.
La gestion des périphériques est une fonction essentielle du système d'exploitation, dont le
but est d'éviter à l'utilisateur d'avoir à se préoccuper des détails du fonctionnement des
périphériques, et d'assurer la synchronisation du déroulement des programmes et des
entrées-sorties. Au niveau le plus bas, un pilote (driver) assure les échanges élémentaires
entre l'unité centrale et le périphérique. Le système d'entrées-sorties (IOS) lance les
opérations d'entrée-sortie, vérifie leur bonne fin et en prévient le programme utilisateur par
une interruption. Le système de gestion de fichiers (File System) organise les données sur
disque de sorte qu'il soit aisé de les désigner et de les retrouver par un nom de fichier
symbolique choisi par l'utilisateur.