PELLIOT

« PELLIOT LE plus éminent sinologue français du xxe siècle naquit à Paris le 28 mai 1878.

Après de fortes études, il fut envoyé en Indochine en x8gg comme pensionnaire de la Mission archéologique d'Indochine qui venait d'être fondée et qui devait devenir en xgoo l'Ecole française d'Extrême­ Orient.

Peu après, il partait pour Pékin avec la mission d'en rapporter les éléments d'une biblio­ thèque chinoise.

Au cours du siège des légations, il se distingua par plusieurs traits de courage qui lui valurent d'être décoré de la Légion d'honneur alors qu'il n'avait qu'un peu plus de vingt ans; il alla, tout seul, décrocher de sa hampe un drapeau que les Boxers avaient dressé comme un défi devant la légation de France.

De retour à Hanoï, Pelliot commença à publier ses premiers travaux où il fit preuve d'une érudition et d'un sens critique exceptionnels.

Après un séjour de plusieurs années en Extrême-Orient, Pelliot revint en France; on pensa à lui confier une mission en Asie centrale.

Pelliot se mit donc au t_ravail et prépara minutieusement sa mission pendant plus d'un an, dressant son itinéraire, organisant ses étapes, étudiant l'utili­ sation des ressources de ces régions.

Dès que le Comité français d'exploration de l'Asie centrale lui eut confié l'organisation de cette mission, il se rendit en Russie où il réussit le tour de force d'apprendre le russe en quelques mois; il quitta la France le 15juin rgo6; il arrivait dixjours plus tard à Tachkent où il séjourna près de deux mois.

Pendant cet arrêt, dans l'attente des bagages, Pelliot apprit le turc oriental.

Partant de Tachkent, la mission aboutissait au terminus du chemin de fer à Och, où devait se former la caravane.

Elle était composée de trois Français : Paul Pelliot, qui se réservait l'archéo­ logie, la linguistique et l'histoire; le Dr Louis Vaillant, médecin de l'armée coloniale, qui se char­ geait des travaux de cartographie, d'astronomie et d'histoire naturelle; Charles Nouette, à qui était confiée la documentation photographique, et plusieurs cosaques qui devaient accompagner les voyageurs jusqu'à Pékin.

Au mois d'août rgo6, la caravane franchissait le Taldyq-davan à près de 4000 mètres et, suivant les pâturages des Kirghiz de l' Alaï, passait la frontière russo-chinoise pour atteindre Kachgar au bout de vingt jours.

Pelliot faisait aussitôt des visites aux différents mandarins chargés de l'administration de la province et suscitait l'étonnement de ceux-ci par ses connaissances non seulement de la langue chinoise qu'il parlait avec élégance, mais de la civilisation de leur pays dans les' domaines les plus variés et dans ses raffinements les plus subtils.

Aussi les relations devin­ rent-elles personnelles entre Pelliot et les officiels chinois, tant et si bien qu'au cours du voyage, le crédit dont jouissait Pelliot permit à la mission d'éviter bien des complications.

Le Dr Vaillant raconte dans ses souvenirs encore inédits comment le sous-préfet de Faizabad les traita : « Quelques étapes avant Toumchouq, nous passions en fin de matinée à Faizabad où nous nous arrêtions pour déjeuner, faire visite au sous-préfet et ensuite poursuivre notre route.

Celui-ci nous accueillit très aimablement.

Comme nous étions pressés, la conversation de Pelliot avec lui ne dura pas plus d'une demi-heure et en le quittant, Pelliot s'excusa de ne pouvoir le recevoir à l'auberge où nous PELLIOT Plwto comm u.n iq u ~e P. »