PEINTURE: Jean-Baptiste Greuze (1725 - 1805)

« Jean-Baptiste Greuze (1725 - 1805) Greuze fut l'un des peintres les plus admirés de la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Il peignit surtout des scènesfamiliales avec une intention moralisatrice.

Ses compositions théâtrales, peuplées de personnages aux physionomieset aux attitudes pathétiques, furent louées par Diderot pour leur expressivité, mais nous semblent aujourd'hui d'unesentimentalité outrancière. La peinture de genre.Originaire de Tournus, Greuze étudia chez un peintre de Lyon, puis gagna Paris vers 1750.

Protégé de Pigalle et deLouis de Silvestre, le directeur de l'Académie, il fut l'élève de Charles Natoire.

Agréé à l'Académie en 1755, ilrencontra un accueil enthousiaste dès ses premiers envois au Salon.

L'esthétique nouvelle qu'il proposait, avec sonsentimentalisme, son caractère édifiant, correspondait en effet à l'essor de la mentalité bourgeoise.

En septembre1755, il accompagna en Italie l'abbé Gougenot, conseiller au Grand Conseil, avec qui il visita Bologne, Florence,Naples, séjournant une année à Rome.

Il en rapporta des petites scènes pittoresques, s'intéressant peu à l'antiqueet restant étranger à l'exaltation préromantique d'un Fragonard ou d'un Robert.

De retour à Paris en 1757, ilcontinua à participer régulièrement au Salon et reçut des commandes officielles.

Il traita de plus en plus la peinturede genre avec les ressources de la peinture d'histoire : grandes compositions emphatiques et théâtrales.

Ses figuresde jeunes filles "innocentes" et sensuelles furent aussi très appréciées.

Il exploita son succès en diffusant largementles gravures tirées de ses toiles, grâce à une association fondée dans ce but en 1764. Le drame bourgeois.Ce n'est qu'en 1769 que Greuze présenta son tableau de réception à l'Académie ; ambitionnant de devenir peintred'histoire, il avait exécuté de nombreux dessins d'après l'antique pour préparer son sujet (L'empereur Sévèrereproche à Caracalla, son fils, d'avoir voulu l'assassiner).

Mais il ne fut reçu que comme peintre de genre et, vexé, ilquitta l'Académie, cessant même d'exposer au Salon, où il ne revint qu'en 1800.

Influencé par Poussin, il peignit despersonnages dignes dans des drames bourgeois plus austères.

Mais, à partir de 1780, sa vogue commença à baisser.En 1786, il se sépara de sa femme, qui menait une vie scandaleuse et dispendieuse.

Pendant la Révolution, il adhéraà la Commune générale des arts, continua à peindre avec la collaboration de sa fille, mais perdit sa fortune. Témoignage."D'abord, le genre me plaît ; c'est de la peinture morale.

Quoi donc ! Le pinceau n'a-t-il pas assez et trop longtempsconsacré à la débauche et au vice ? Ne devons-nous pas être satisfaits de le voir concourir enfin avec la poésiedramatique à nous toucher, à nous instruire, à nous corriger et à nous inviter à la vertu ?" Diderot, Salon de 1763. »