PEINTURE: Auguste Rodin (1840-1917)

« Auguste Rodin (1840-1917) Un Michel-Ange moderne.

En décembre 1916, à onze mois de la mort de Rodin, les Chambres acceptent le legs del'artiste; ainsi, les œuvres les plus prodigieuses de la sculpture française vont se trouver rassemblées dans unadmirable pavillon de l'hôtel Biron, dans le quartier des Invalides.

Les dons pour le dessin du jeune Rodin sont siévidents que ses parents n'hésitent pas à l'envoyer à l'Ecole des arts décoratifs.

Ce n'est pas la «grande Ecole»,celle des beaux-arts, mais Rodin a la chance d'y bénéficier des leçons d'un statuaire prestigieux, Carpeaux.

Et puis,il y rencontre d'autres jeunes qui feront bientôt parler d'eux, comme Fantin-Latour ou Whistler.

Il y étudie lemodelage et la peinture, mais sa passion pour le dessin l'emporte sur tout le reste.

Il fréquente le Louvre, laBibliothèque impériale, le Muséum.

Vers l'âge de 18 ans, il essuie trois échecs successifs à l'Ecole des beaux-arts.

Acette époque se pose un autre problème: il doit gagner sa vie comme ornemaniste, puis comme «nègre» d'autressculpteurs.

En 1864, un envoi au Salon, L'Homme au nez cassé, lui est refusé.

Après la guerre de 1870, il part pourla Belgique où il séjourne durant cinq ans.

En une quinzaine d'années, il a réalisé un nombre impressionnant demodèles...

qu'il doit détruire pour la plupart, faute de moyens pour les faire mouler.

La première œuvre qui aitsubsisté de cette époque est L'Age d'airain.

Le plâtre exposé au Salon de 1877 provoque des réactions houleuses:on accuse Rodin d'avoir réalisé un moulage sur nature tant cette œuvre est vivante.

La même année, l'artisteentreprend un tour de France qui lui révèle les grandes cathédrales gothiques.

Tout son œuvre est marqué parcette découverte, qui s'ajoute à l'admiration qu'il éprouve pour Michel-Ange et Donatello.

Son style personnel, sonmépris pour l'académisme lui valent d'être «recalé» à plusieurs concours.

Néanmoins La Porte de l'Enfer, vastecommande de l'Etat, est à l'origine de la célèbre statue du Penseur.

De la même époque datent un buste de VictorHugo, une Tête de Saint-Jean après la décollation et, surtout, le groupe en plâtre des Bourgeois de Calais.

Ondéplore seulement, au sujet de ce monument, qu'il n'ait pas été érigé selon les plans de l'artiste.

C'est à partir de1889 que le succès vient récompenser enfin le plus grand sculpteur du XIXe siècle.

Depuis lors, ses créations sont sinombreuses et si épanouies qu'il est impossible d'en omettre sans injustice.

Citons toutefois le groupe en plâtre dumonument à Victor Hugo, qui scandalisa par sa nudité, et Le Baiser, probablement l'œuvre la plus célèbre après LePenseur.. »