Pearl Harbor

« Pearl Harbor Le prélude politique, décembre 1941.

Franklin Roosevelt, président des Etats-Unis, a qualifié le 7 décembre 1941 de«jour qui restera comme symbole d'infamie».

L'amiral japonais Osoroku Yamamoto, cerveau de l'attaque par surprisede la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, par une force aéronavale, parla en ces termes des destructionsoccasionnées en ce jour tragique: «Nous n'avons fait que réveiller un géant endormi et l'animer d'une terribledétermination.» Yamamoto et Roosevelt avaient tous deux raison.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, lespuissants Etats-Unis se confinaient dans l'isolationnisme, bien décidés à ne pas se mêler aux sanglantes querelles del'Europe.

Mais la façon d'agir des Japonais fut une autre affaire.

L'idée grandiose d'établir une zone de prospéritédans le Sud-Est asiatique représentait une menace précise pour la côte ouest des Etats-Unis.

Cette zone impliquaitune domination japonaise de fait sur le Pacifique et sur ses ressources en carburant et en aliments.En 1924 déjà, certains chefs militaires américains, plus clairvoyants, avaient prévu des ripostes possibles, réalisantque l'île hawaïenne d'Oahu, où se situe Pearl Harbor, représentait «un objectif facile, compact et commode pour uneattaque aérienne».

16 ans plus tard, en avril 1940, lorsque la flotte américaine du Pacifique fut basée à cet endroit,Oahu devint une cible doublement tentante pour l'ennemi.

Au cours de l'année 1941, la tension monta lorsque lesAméricains réagirent aux attaques du Japon contre la Chine et l'Indochine en bloquant les avoirs japonais aux Etats-Unis et en mettant l'embargo sur l'exportation de pétrole et de matériel de guerre.

A la mi-novembre, le généralHideki Tojo, le premier ministre belliciste du Japon, envoyait des diplomates à Washington pour, prétendument,négocier un accord.

En réalité, Tojo était déterminé à engager la guerre.

Mais il fallait d'abord neutraliser la flotteaméricaine de Pearl Harbor, pierre d'achoppement de ses plans.

L'amiral Yamamoto avait justement élaboré, dans cebut, une tactique alors révolutionnaire: une flotte de porte-avions naviguerait en secret jusqu'à un point situé à 320km au nord d'Oahu, d'où elle enverrait des avions-torpilleurs, des bombardiers en piqué et des chasseurs détruirePearl Harbor et la flotte qui y était ancrée. Les Américains pris par surprise, décembre 1941.

Le 26 novembre 1941, une escadre japonaise composée de 30navires de guerre, dont 6 porte-avions, quitta les îles Kouriles et, tout en évitant soigneusement les voies denavigation usuelles, parcourut 4830 km à travers le Pacifique dans le but de se déployer sur une position d'attaquesituée au nord de Hawaii.

Elle l'atteignit au cours de la sombre et tempétueuse nuit du 6 au 7 décembre.

3700 kmplus loin, à Oahu, une des îles Hawaii, les unités de la flotte américaine du Pacifique, ancrée à Pearl Harbor, ne sedoutaient guère de l'imminente attaque dont elles allaient être l'objet, et ce en l'absence de toute déclaration deguerre! Des mises en garde émanant de Washington quant à l'éventualité d'une agression de la part des Japonaisdans le Pacifique — peut-être une attaque aéroportée — avaient incité les autorités à placer leurs forces en étatd'alerte minimal.

La flotte, qui n'en était qu'au premier degré de préparation, n'avait pas de servants aux batteriesprincipales.

6 installations de radars scrutaient le ciel d'Oahu, mais les canons antiaériens n'avaient pas étéamorcés...

Les avions, alignés aile contre aile sur les aéroports de l'île pour prévenir tout sabotage, n'étaient pasopérationnels.

Pour couronner le tout, c'est avec retard que les autorités militaires furent informées de la présencede 2 mini-sous-marins japonais, aperçus en train d'espionner les abords de Pearl Harbor ce 7 décembre, entre 3 h 42et 6 h 30; qu'elles prirent connaissance du message envoyé par Washington quant à l'imminence d'un ultimatum quelanceraient deux diplomates japonais censés négocier un accord de paix.

A 7 h 33, trois minutes après l'heure àlaquelle celui-ci devait être présenté, un lieutenant de l'armée de terre balayait la dernière chance qui aurait permisaux Américains de prendre conscience de la terrible menace planant sur Pearl Harbor.

A 7 h 02, un simple soldat,assigné à la surveillance de l'un des radars, repéra un déploiement aérien massif à 220 km au nord d'Oahu.

Lelieutenant en question, seul officier - présent à ce moment-là, n'y vit que l'approche d'une escadrille américaine deB-17 partie de Californie et attendue ce même matin.Les appareils sortirent du champ du radar alors qu'ils n'étaient plus qu'à une distance de 35 km environ.

Il nes'agissait pas de B-17, mais de 185 avions de combat japonais ayant quitté à l'aube les ponts de leurs porte-avions. Pearl Harbor attaqué, décembre 1941.

Le 7 décembre 1941 à 7 h 55 du matin, 185 avions de l'aéronavale japonaise:des bombardiers en piqué Val, des avions-torpilleurs Kate, et des chasseurs Zéro, avec lesquels les Japonaisvoulaient détruire la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, surgirent en vrombissant et frappèrent un ennemicomplètement surpris.

En dépit de nombreux avertissements sur l'imminence d'un raid, ni les batteries principales niles canons de DCA américains n'avaient de servants et même les avions américains étaient sagement posés sur lespistes d'envol.

Les Val piquèrent en hurlant vers les rangées bien alignées d'avions et déversèrent des bombes surtoute la zone, provoquant des nuages de fumée acre qui tournoyaient dans le ciel.

Une fois que les Val se furentregroupés pour rentrer, des essaims de Zéro ratissèrent avec leurs mitrailleuses les débris en flammes.

Pendant cetemps, les Kate fondaient sur l'enfilade de vaisseaux américains ancrés à Battleship Row.

Des torpilles explosèrentdans 5 cuirassés qui s'ouvrirent dans un bruit terrifiant de métal arraché.

L'un d'eux, le cuirassé de 32 000 t Arizona,sombra avec plus de 1000 hommes enfermés dans ses flancs.

Vers 8 h 25, les canons américains se mirent enfin àaboyer.

Plusieurs avions japonais s'abattirent dans le port et d'autres encore lorsque la deuxième vague apparut à 8h 40.

Pendant 65 autres minutes, les Japonais bombardèrent et mitraillèrent Pearl Harbor, y laissant un spectacle dedésolation.

Ayant perdu eux-mêmes 29 avions et 100 aviateurs, les Japonais avaient coulé 4 cuirassés.

Ilsendommagèrent sérieusement 3 croiseurs légers, 4 cuirassés et 3 escorteurs, détruisirent 188 avions et tuèrent oublessèrent plus de 3500 personnes.Cependant les Japonais avaient laissé intacts les bassins de radoub et d'entretien et les réservoirs d'essence.Surtout ils n'avaient pas touché les porte-avions américains ainsi que 11 escorteurs et 11 croiseurs qui étaient dansle Pacifique à ce moment-là.L'amiral Yamamoto, qui avait conçu l'attaque de Pearl Harbor, prédit d'un air sombre que l'Amérique isolationniste,géant endormi, s'éveillerait à la suite de cette attaque et montrerait alors une détermination farouche.Effectivement l'Amérique s'éveilla, résolue à se venger.. »