Pascal et l'immortalité de l'âme.

« Pascal et l'immortalité de l'âme. (...) L'immortalité de l'âme est une chose qui nous importe si fort, qui nous touche si profondément, qu'il faut avoirperdu tout sentiment pour être dans l'indifférence de savoir ce qui en est.

Toutes nos actions et nos penséesdoivent prendre des routes si différentes, selon qu'il y aura des biens éternels à espérer ou non, qu'il est impossiblede faire une démarche avec sens et jugement, qu'en la réglant par la vue de ce point, qui doit être notre dernierobjet.

Ainsi notre premier intérêt et notre premier devoir est de nous éclaircir sur ce sujet, d'où dépend toute notreconduite.

Et c'est pourquoi, entre ceux qui n'en sont pas persuadés, je fais une extrême différence de ceux quitravaillent de toutes leurs forces à s'en instruire, à ceux qui vivent sans s'en mettre en peine et sans y penser.

Jene puis avoir que de la compassion pour ceux qui gémissent sincèrement dans ce doute, qui le regardent comme ledernier des malheurs, et qui, n'épargnant rien pour en sortir, font de cette recherche leurs principales et leurs plussérieuses occupations.

Mais pour ceux qui passent leur vie sans penser à cette dernière fin de la vie, et qui, parcette seule raison qu'ils ne trouvent pas en eux-mêmes les lumières qui les en persuadent, négligent de les chercherailleurs, et d'examiner à fond si cette opinion est de celles que le peuple reçoit par une simplicité crédule, ou decelles qui, quoiqu'obscures d'elles-mêmes, ont néanmoins un fondement très solide et inébranlable, je les considèred'une manière toute différente.

Cette négligence en une affaire où il s'agit d'eux-mêmes, de leur éternité, de leurtout, m'irrite plus qu'elle ne m'attendrit; elle m'étonne et m'épouvante, c'est un monstre pour moi. INTRODUCTION Le fait que Pascal n'ait pas eu le temps de réunir, avant de mourir, les fragments épars de son œuvre, lui a peut-être été plus favorable que défavorable : on apprécie d'autant mieux en effet la force de ces textes brefs, oùs'illustrent admirablement les idées de l'auteur.

Dans ce passage, il pose en principe le caractère essentiel du choixqui s'offre à chaque homme : doit-il croire ou non à l'immortalité de l'âme ? Pascal distingue alors ceux qui doutentet ceux qui refusent de se poser le problème, condamnant vigoureusement la seconde catégorie.

La rigueur de «l'esprit de géométrie » donne au texte sa valeur logique, mais « l'esprit de finesse » y ajoute une subtilitépersonnelle et convaincante, tout cela étant mis au service des intentions apologétiques de l'auteur. I.

LA RIGUEUR DE L'ARGUMENTATION Voulant entraîner l'adhésion de son lecteur, libertin passablement rationaliste, Pascal compose dans ces quelqueslignes une démonstration rigoureuse.Le mouvement d'ensemble.

L'ensemble du passage fait progresser le raisonnement en plusieurs étapesqu'introduisent des mots de liaison logiques, presque scientifiques.

Le premier paragraphe définit le point de départdu texte, et de toute l'entreprise pascalienne : il s'agit d'intéresser le lecteur au problème de l'immortalité, grâce àune affirmation nette, appuyée sur une brève démonstration.

La conclusion en est aussitôt tirée, au début dudeuxième paragraphe que commence le mot « ainsi ».

Une seconde conclusion découle de la première : elleconstitue une distinction qui s'impose à Pascal : « c'est pourquoi...

» écrit-il avant de l'énoncer.

Chacun des deuxparagraphes suivants développe le jugement que porte l'auteur sur les catégories ainsi délimitées : «...

pour ceuxqui gémissent sincèrement...

» « Mais pour ceux qui passent leur vie sans penser à cette dernière fin...

» Cetteclarté de conception et d'expression caractérise toute l'œuvre : la célèbre distinction des trois ordres dérive de lamême recherche.La logique interne.

A l'intérieur de chaque démarche du raisonnement nous retrouvons des qualités semblables.

Sinous examinons la définition qui sert de principe, nous constatons que rien n'y est laissé au hasard : l'importance del'immortalité de l'âme, considérée comme indiscutable dès le départ, a pour conséquence l'accusation de folie portéecontre ceux qui n'y croient pas.

Pascal soutient aussitôt son affirmation, en montrant l'engagement double quesuppose le choix : « Toutes nos actions et nos pensées...

» ; nous rejoignons alors la proposition précédente, le«sens» et le «jugement» s'opposant à la perte de « tout sentiment ».

Ce point étant bien établi, nous parvenons àla distinction essentielle du texte, celle qui doit s'imposer à l'esprit du lecteur et l'obliger à se placer lui-même dansl'une des catégories.

A l'égard des premiers Pascal éprouve une « compassion » qu'il justifie en une seule phrasesolidement charpentée : ils acceptent de douter, mais contrairement à Montaigne, ils souffrent de ce doute, « ledernier des malheurs », et n'épargnent « rien pour en sortir ».

La condamnation du second groupe est expliquéeavec autant de vigueur et de netteté : ils se découragent paresseusement « par cette seule raison qu'ils netrouvent pas en eux-mêmes les lumières qui les en persuadent », renoncent à toute recherche ; Pascal va plus loin,et dénonce ce qui est à ses yeux l'illusion rationaliste, la confusion entre la crédulité et la foi.

Après avoir ainsi enune phrase fait ressortir l'orgueil, la paresse, la fausse logique des agnostiques et des athées satisfaits de leur sort,l'auteur conclut en rappelant le caractère essentiel de l'enjeu, avant de renouveler sa condamnation.

La clarté et laconcision du passage en font un modèle de raisonnement convaincant.

C'est seulement au niveau des prémisses quela critique pourrait se glisser. II.

UN TON PASSIONNÉ Mais cette logique impeccable n'a pas la froideur d'une démonstration scientifique : Pascal s'engage profondémentdans la thèse dont il veut convaincre son lecteur. Une obligation générale.

Dès le début du texte, le « nous » qu'emploie l'écrivain nous le montre désireux de faireentrer son interlocuteur dans le jeu, en se mettant sur le même plan que lui, en élargissant son dessein à l'humanitétout entière.

Il s'agit ensuite d'établir, pour la collectivité ainsi définie, un certain nombre d'obligations auxquellespersonne ne saurait échapper.

Pascal les exprime à l'aide d'une série de verbes au sens impératif : « il faut », «. »