Pamela

« SAMUEL ICHARDSON Pamela Pamela ou la Vertu récompensée, publié anonymement, connut un grand succ ès dès sa parution et valut à Richard son, une fois l 'identité de l'auteur révélée, une réputation internationale - il n'est qu'à lire les témoignage s de gens de lettre s tel s que Crébillon fil s, Diderot ou Sade.

Mais l'attitude vertueuse de Pamela su sc ita également des sarcasmes et de s parodi es, dont !'Apolo gie de la vie de Mrs.

Shamela Andrews ( 17 41 ), attribuée à Fielding , constitue la plus célèbre.

Sur son lit de mort, la mère de B.

demande à son fils de prendre Pamela sous sa protection Une trajectoire exemplaire P amela Andrews exerce la fonction de femme de chambre.

A la mort de sa maîtresse, elle est en­ gagée par le fils de cette dernière -appelé « Mr.

B.

» ou« maître»-, qui ne dissimule pas les vues qu'il a sur elle.

Dans sa correspondance, Pamela analyse les signes du désir que son maître éprouve à son endroit, se révélant une excellente psychologue.

Son attitude de défiance est confortée par les conseils de ses parents, pour lesquels les principes moraux sont le gage le plus précieux du salut d'une jeune fille.

Pamela affiche ainsi une conduite exemplaire en résistant aux avances impétueuses de son maître (qui vont de l'agression sexuelle à la séquestration).

Instruit par cette vertu inex­ pugnable, Mr.

B.

renonce à ses intentions malveillantes et lui propose le mariage.

L'écriture comme définition de soi P ublié en 1740, Pamela ou la Vertu récompensée est un roman par lettres à une seule voix, dans lequel action et analyse sont intimement mêlées, et dont la trame est définie par les perpétuelles réflexions de l'héroïne sur elle­ même.

Les lettres de Pamela, ainsi qu'un« sismographe», enregistrent scrupuleusement les répercussions des événements sur la conscience de l'héroïne, soulignant le mouve­ ment de sa vie intérieure et des sentiments qui l'animent.

Les per­ sonnages ne sont pas les figures désincarnées d'un didactisme édi­ fiant, mais prennent corps sous la plume de la jeune femme, qui les décrit avec toute l'ingénuité propre à son âge: comme le relève l'abbé Prévost, traducteur du roman en français, « la plupart des lettres sont écrites par une jeune fille de quinze à seize ans, et il a fallu que le style fût proportionné à son âge et à son sexe ».

L'écriture devient ainsi un instrument d'investigation et de réalisation de soi-même: Pamela prend conscience de toute la distance qui sépare, au xvme siècle, une servante d'un noble.

XYIWSIÈCLE Un maître tyrannique et brutal poursuit sa servante, Pamela, de ses assiduités.

La vertu de la jeune femme aura raison de sa dureté et il finira par l'épouser.

Mr.

B.

gronde Pamela après avoir lu sa lettre à Miss Darnford. »