oxygène.

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oxygène. n.m., élément de symbole chimique O, de numéro atomique 8, de masse
atomique 15,994, de degrés d'oxydation - II, - I, 0, I et II, de point de fusion - 218,2 o C et
de point d'ébullition - 182,81 o C. Il existe trois isotopes naturels stables et quatre isotopes
non naturels radioactifs. L'oxygène fut découvert en 1774.
L'oxygène est incolore à l'état gazeux et bleu à l'état liquide. Il est paramagnétique. Très
électropositif, il se combine à la plupart des corps simples (excepté les halogènes, l'or et le
platine). Ces réactions sont appelées combustions ; elles peuvent être vives et dégager de la
chaleur, ou lentes et se produire à froid. Avec les métaux, l'oxygène forme des oxydes ; avec
les métalloïdes, des anhydrides. L'oxygène est le plus abondant des éléments ; on le trouve
dans l'atmosphère, dont il constitue 20,95 % (en volume), et dans le sol, où il est combiné
avec de nombreux autres éléments.
L'oxygène se prépare industriellement par distillation fractionnée de l'air liquide. Il est
vendu dans des cylindres d'acier, comprimé sous une pression de 152 bars. On l'utilise avec
l'acétylène (chalumeau oxyacétylénique) pour fondre les métaux, pour les soudures, pour le
découpage au chalumeau, en particulier pour le fer. L'oxygène liquide (- 180 o C) est distribué
dans des récipients isolés thermiquement, mais non clos. On l'emploie pour enrichir l'air
envoyé dans les tuyères des hauts fourneaux.

Oxygène et santé humaine.
Indispensable à la vie, l'oxygène présente également une toxicité indéniable et contribue
dans un certain nombre de situations au développement ou à l'aggravation de nombreuses
maladies telles que le cancer, les infarctus, l'emphysème, l'arthrite rhumatoïde,
l'artériosclérose, etc. Par ailleurs, il est également impliqué dans les processus du
vieillissement. La proportion de l'oxygène dans l'air que nous respirons est de 20,95 %.
Cette valeur apparaît comme un compromis entre pas assez d'oxygène, qui ne permet
pas une vie normale, et trop d'oxygène, dont les effets toxiques sur les plantes, les
animaux et les bactéries ont été démontrés depuis longtemps. L'usage de la
suroxygénation dans le milieu médical, lorsqu'elle s'avère indispensable, doit donc être
sérieusement contrôlé. La toxicité de l'oxygène est liée à sa propension à donner un
certain nombre d'espèces oxygénées activées dont la plupart sont des entités radicalaires,
c'est-à-dire possédant un électron non apparié. Ces espèces activées sont très réactives
et susceptibles de réagir avec tous les substrats biologiques : organes, membranes,
vaisseaux sanguins, acides nucléiques, etc. Les vitamines A et E, certains acides aminés et
certaines enzymes permettent à l'organisme de neutraliser ces composés. Cependant, en
fonction de l'âge, de l'état physiologique et de la nature de l'alimentation, ces défenses
s'avèrent plus ou moins efficaces et les effets nocifs se poursuivent. L'administration de
composés anti-oxydants tels que les caroténoïdes peut renforcer les défenses naturelles.
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