otarie.

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otarie.
otarie, mammifère pinnipède de taille moyenne, au cou allongé et flexible et à petites oreilles externes. Les membres antérieurs peuvent être orientés vers l'avant pour
fournir un appui au corps, et les quatre membres sont utilisés pour la locomotion à terre. Il existe deux groupes d'otaries, les lions de mer et les otaries à fourrure.
Les lions de mer, ou otaries à crinière, sont les plus grandes otaries. L'otarie de Streller vit dans le nord de l'océan Pacifique. Les mâles adultes atteignent une longueur de
3,50 m et pèsent jusqu'à 1 100 kg ; les femelles sont beaucoup plus petites, ne pesant pas plus de 350 kg. L'otarie à crinière du Sud, une espèce plus petite, fréquente les
côtes d'Amérique du Sud.
L'otarie présentée dans des spectacles de cirque et dans les zoos est le lion de mer de Californie, que l'on rencontre sur la côte Ouest des États-Unis.
Les otaries à fourrure, d'une grande importance commerciale, diffèrent des lions de mer par leur fourrure abondante et soyeuse. On reconnaît deux genres, l'un boréal, dans
le nord de l'océan Pacifique et la mer de Béring, l'autre austral et comprenant entre six et neuf espèces, dont la plus connue se rencontre en Tasmanie et sur les côtes
méridionales de l'Afrique et de l'Asie.
L'espèce boréale, l'otarie à fourrure du Nord, fréquente surtout les îles Pribilof et la mer de Béring. Le mâle est d'un brun foncé, ombré de gris à hauteur des épaules. À
maturité, vers l'âge de sept ans, il mesure près de 2 m et pèse 250 kg ; la femelle, adulte à trois ans, atteint un poids moyen de 52 kg. Les mâles âgés ont des harems
d'une quarantaine de femelles sur des territoires qu'ils défendent lors de combats ritualisés. Les mâles immatures et les jeunes adultes se regroupent en bandes grégaires à
l'écart des zones d'accouplement. À l'approche de l'hiver, les animaux migrent vers la Basse-Californie.
À la fin du XIXe siècle, les otaries du Nord furent chassées sans discernement pour leur fourrure au cours de leurs migrations, ce qui provoqua une nette réduction des
populations. En 1911, un traité international signé par la Grande-Bretagne, les États-Unis, la Russie et le Japon, établit un contrôle effectif pour la préservation de l'espèce.
Il interdisait la chasse en mer et n'autorisait que la capture des immatures et des jeunes adultes, à proximité des zones de reproduction et sous contrôle de l'État. Un
nouveau traité, signé en 1957, créa une réserve dans les îles Pribilof et la population passa de 200 000 individus dénombrés en 1911 à près de 2 millions, soit 85 p. 100 des
otaries à fourrure du monde.
Classification : les otaries appartiennent à la famille des otariidés de l'ordre des carnivores. Les lions de mer ou otaries à crinière constituent la sous-famille des otariinés
qui comprend l'otarie de Steller, Eumetopias jubatus, l'otarie à crinière du Sud, Otaria byronia, et le lion de mer de Californie, Zalophus californianus. Les otaries à fourrure
sont de la sous-famille des arctocéphalinés, qui comprend notamment l'otarie à fourrure du Nord, Callorhinus ursinus et l'otarie à fourrure du Sud, Arctocephalus pusillus.