ORNITHORYNQUE

« ORNITHORYNQUE Une invraisemblable devinette! Qui est-ce qui a quatre pattes et un bec, des dents pendant sa jeunesse? Qui est-ce qui a une fourrure, des crochets à venin aux pattes de derrière? Qui est-ce qui a des pattes de devantstructurées comme des ailes? Qui est-ce qui pond des œufs, les couve, puis allaite les petits une fois éclos? C'estl'ornithorynque ! Rien d'étonnant à ce que les zoologistes se soient demandé pendant un siècle où ranger cet animalinvraisemblable! Finalement, ils ont décidé de le classer avec les mammifères, dans un ordre spécial, l'ordre desmonotrèmes, qu'il partage avec les échidnés.L'ornithorynque vit en Australie et en Tasmanie, au bord des rivières et des étangs.

Ses pattes palmées en font unnageur excellent, capable de rester en plongée près de cinq minutes.

Dans l'eau, ses oreilles et ses yeux se ferment,et il trouve ses proies dans la vase du fond en l'explorant avec son "bec", qui n'est pas corné, mais recouvert d'unepeau très sensible.

A son menu : des têtards, des crustacés, des vers et des petits poissons.

Il passe beaucoup detemps dans l'eau, mais il habite au sec, dans des terriers creusés dans la berge, et dont le couloir est assez étroitpour "essorer" sa fourrure quand il rentre chez lui.

La femelle construit un terrier spécial, long parfois de dix-huitmètres, où elle couve ses œufs dans un nid de feuilles.

Après l'éclosion, elle allaite ses petits pendant quatre mois;les jeunes ornithorynques, longs de deux centimètres et demi à leur naissance, atteignent trente centimètres ausevrage. EMBRANCHEMENT: vertébrésCLASSE: mammifèresORDRE: monotrèmesFAMILLE: ornithorynchidésCARACTÉRISTIQUES:Long, (mâle): 45 cm (+ queue: 15 cm)Pattes arrière griffuesCouvée: 10 jours (2 ou 3 œufs)Adulte à 1 anDurée de vie : 15 ans. »