Ornithoptère géant:C'est le plus grand papillon diurne connu.

« 1 / 2 Ornithoptère géant C'est le plus grand papillon diurne connu L'ornithoptère géant mérite bien son nom en raison de sa taille absolument unique parmi le vaste monde des lépi­ doptères diurnes.

Comme c'est le cas chez les autres espèces d'ornithoptères, il existe un important dimorphisme sexuel, le mâle étant à la fois beaucoup plus beau et plus coloré, mais aussi plus petit que la femelle.

Celle-ci porte des couleurs ternes, dans la gamme des bruns, mais son envergure peut dépas­ ser 25 cm.

C'est en fait le plus grand de tous les papillons diurnes.

L'ornithoptère géant a été découvert en 1906, par le collecteur A.

S.

Meek, travaillant en Nouvelle-Guinée orien­ tale pour le compte du baron de Rothschild.

Meek ne parvint cepen­ dant à capturer qu'une femelle de cette espèce, les mâles volant trop haut et trop vite pour être pris au filet.

L'orni­ thoptère géant, dédié par Rothschild à la reine Alexandra, a été décrit en deux fois: la femelle en 1907 et le mâle l'année suivante.

Connu également des collectionneurs sous le nom d'orni­ thoptère de la reine Alexandra, Omithoptera alexandrae, ce somptueux papillon devient rare.

Les captures nombreuses mais aussi le déboisement massif de grandes surfaces sont les causes de la progressive disparition de ce joyau ailé.

Depuis quelques années, de sévères mesures gouvernementales ont été décrétées, assorties de lourdes sanctions, pour protéger cet insecte et interdire son commerce.

Ces mesures n'ont eu pour conséquence qu'une forte augmentation du prix, aussi ne sont-ce que les amateurs fortunés qui peuvent acquérir de tels papillons.

La chenille de l' ornithoptère géant vit et se développe sur des aristoloches grimpantes.

Incubation: 11 à 13 jours 1 Longueur de la chenille: 1 Envergure de la femelle: jusqu·à 26.5 cm Nombre d·œufs: 25 à 30 10 à 12 cm (le plus grand papillon diurne) Diamètre de l'œuf: 3,5 mm Envergure du mâle: 18 à 20 cm Embranchement: Classe: Ordre: Famille: Genre et espèce: Arthropodes Insectes Lépidoptères Papilionidês Ornithoptera alexandrae © 1976, Editions Rencontre S.A., lausanne Photo P.

Schauenberg Imprimé en Italie 16 187 41 -995 2 / 2. »