Orénoque

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1968 Série 0-24 Fiche No 2333 Orénoque 1.

Un des quatre fleuves géants de J'Amérique du Sud, J'Orénoque (2900 km.) constitue une cc nouvelle frontière» pour le Venezuela qui cherche à devenir moins dépendant du pétrole dont il est un des premiers producteurs mondiaux.

Navigable sur 1700 kilomètres, le fleuve offre un axe de communication et de transports à la Guyane vénézuélienne, région qui connaît depuis 1950 un essor rapide.

Inexploitée et méconnue jusqu'alors, elle est maintenant qualifiée de ..

fastueuse » par les autorités de Caracas en raison de ses immenses richesses (or, diamant, fer, bauxite, manganèse, bois, terres fertiles).

2.

L'Orénoque, qui naît dans les monts de Marima, au nord de l'Amazonie brési­ lienne, décrit un vaste arc de cercle et délimite sur plus de 400 kilomètres la frontière entre le Venezuela et la Colombie avant de se jeter dans l'Atlantique au sud de Trinidad.

Elle atteint 22 kilomètres de large dans son cours inférieur.

Son delta, qui ne compte pas moins de trente-six bras principaux, s'étend sur 200 kilomètres.

Le fleuve et ses affluents drainent les eaux des 4f5e du territoire vénézuélien.

3.

Les montagnes de fer situées entre l'Orénoque et son affluent, le Caroni, sont à l'origine du développement de cette vaste région.

Les deux principales compagnies sidérurgiques américaines (Bethlehem et US Steel) commencent une exploitation intensive en 1950 au Cerro Bolivar et à El Pao.

Décidé à réaliser l'effort d'infra­ structure et d'industrialisation nécessaire, le gouvernement crée la Corporation vénézuélienne de la Guyane (CVG) qui, en 1967, avait investi plus de 600 millions de dollars, s'ajoutant à quelque 400 millions d'investissements privés.

4.

L'effort officiel porte essentiellement sur l'équipement hydro-électrique, J'amé­ nagement du delta, l'industrie lourde et les services.

Les travaux du barrage géant de Guri, sur le Caroni, réalisés à 75% dès 1967, permettent d'envisager une instal­ lation de 1 750 000 kW à la fin de 1968 pour atteindre 6 millions en 1972.

Aux aciéries de l'Orénoque (2 250 000 tonnes de produits finis et semi-finis) vient s'ajouter J'usine d'aluminium de Matanzas (22 000 tonnes par an).

En 1968, l'Etat et la filiale de l'US Steel signent un accord pour la construction d'une usine d'enrichissement du minerai de fer de 50 millions de dollars.

5.

Une première tranche des travaux d'assainissement du delta, mettant immédiate­ ment 300 000 hectares à la disposition de J'agriculture et de J'élevage, est inaugurée en 1967.

Barrages et canaux permettent de régulariser le cours du fleuve.

Le pro­ gramme total prévoit la récupération de 972 000 hectares.

6.

Ces nouvelles perspectives provoquent un afflux constant de population.

Modeste bourgade tropicale en 1950, Santo Tome, dans le district minier, passe de 4000 à 100 000 habitants et en prévoit 500 000 pour 1980.

Ciudad Guayane, qui comptait à peine 2000 âmes, est aujourd'hui la septième ville du pays avec 125 000 habitants.

Dans l'Etat de Bolivar, le gouvernement a mis en service 2300 kilomètres de routes, des ports fluviaux et le grand pont d'Angostura sur J'Orénoque, long de 1 km.

700.

Soixante millions de dollars ont été consacrés aux communications.

De son côté, la CVG investissait plus de 80 millions de dollars pour le logement et le dévelop­ pement urbain. 2 / 2. »