oracle

oracle. Avertissement, conseil ou ordre d’un dieu, l’oracle permettait aux hommes de connaître la volonté des Immortels et de prendre des décisions en fonction de la réponse du dieu. Il était consulté dans un temple spécial, en un lieu auquel une légende avait généralement accordé un grand crédit. Les oracles de Zeus et d’Apollon demeurent les plus célèbres. L’oracle de Dodone, en Épire, exprimait, dans un bois sacré, par le bruissement des feuilles, la pensée de Zeus. Mais les servants du grand dieu interrogeaient également le vol des oiseaux ou le clapotis d’une fontaine. A Delphes, l’oracle d’Apollon (il en existait un autre à Didyme) fut fondé, suivant l’hymne homérique, en l’honneur d’Apollon Python, par le dieu lui-même après sa victoire sur le serpent Python. Il détrôna ainsi le très vieil oracle de Gaia, la Terre. Une sorte de confédération religieuse se forma autour du sanctuaire, et des jeux Py-thiques furent institués pour sceller cette nouvelle union de tous les pèlerins venus entendre la Pythie. On venait demander à l’oracle des conseils aussi bien d’ordre politique que d’ordre personnel. On s’y purifiait d’un meurtre comme Oreste. On cherchait à connaître le nouvel emplacement d’une colonie. L’oracle était la preuve d’une soumission des mortels aux destinées divines, et dans les légendes jamais héros n’a réussi à s’y soustraire.