NICOLE (Pierre)

NICOLE (Pierre), écrivain français (Chartres 1625 - Paris 1695). Ses deux tantes étaient religieuses à Port-Royal (l'une fut abbesse du monastère en 1654) et il participa dès 1646 à l'enseignement des Petites Écoles. Il fut le second, discret et dévoué, du Grand Amauld dans toutes les polémiques suscitées par le jansénisme, et procura à Pascal des documents pour les Provinciales (qu'il traduisit en latin, en 1658, sous le pseudonyme de Guillaume Wendrock). Il publia des ouvrages contre les jésuites, les protestants, les mystiques. Le jugement qu'il porte sur les auteurs de romans et de théâtre dans la première des huit lettres lancées contre Desmarets de Saint-Sorlin (les Visionnaires, 1667) blessa Racine, qui railla son ancien maître de Port-Royal. Réfugié aux Pays-Bas (1679) avec Amauld, l'exil lui fut intolérable et il obtint l'autorisation de rentrer en France — ce qui parut une trahison aux jansénistes intransigeants. Il reste surtout par ses Essais de morale (1671-1678), qui suscitèrent l'admiration de Mme de Sévigné et de l'abbé de Rancé.