Nicolas Restif de la Bretonne

« Nicolas Restif de la Bretonne1734-1806 Il a eu longtemps très mauvaise presse.

"Le Rousseau des halles, le Rousseau du ruisseau".

"On se compromettraiten le louant beaucoup", note Tilly.

Et pour Brunetière, il est encore "ce pourceau de Restif".

Ni le tableausympathique de mœurs villageoises intitulé la Vie de mon père, ni cette étrange Découverte australe, qui, dès 1781,parle d'aviation de bombardement, ne justifieraient cette répulsion.

Mais le Paysan et la Paysanne pervertis, qui neparviennent à la moralité que par des chemins fort scabreux, Monsieur Nicolas, autobiographie instructive maisimpudente, les Contemporaines ou aventures des plus jolies femmes de l'âge présent, le Pornographe et tantd'élucubrations où la provocante hardiesse du fond ne le cède qu'à la platitude infinie du style ont fait reléguerRestif dans une zone un peu louche où les excentricités et les scandales de sa vie l'ont solidement confirmé.

Sansparler de l'Anti-Justine où, s'étant juré de battre le divin marquis sur son propre terrain, il a tenu parole.

Mais, si desdeux cents volumes qu'écrivit Restif, quatre ou cinq sont des chefs-d'œuvre et si trente environ souffrent encore lalecture et sont même irremplaçables (il y aurait, sans eux, une lacune dans notre connaissance du menu peuple deFrance, campagnard ou citadin, de ses mœurs, de son âme, à la fin de l'Ancien Régime et sous la Révolution),pourquoi n'en pas faire un honneur légitime au petit paysan bourguignon devenu à Paris ouvrier typographe etécrivain ? Graphomane, si l'on veut, mais observateur, sincère jusqu'au cynisme, de lui-même et de tout le monde ;son œuvre entière en témoigne et plus particulièrement ce reportage d'une variété prodigieuse que sont les seizevolumes des Nuits de Paris.. »