Nicolas Pradon

« Abbé Prévost1697-1763 Il se fit appeler Antoine-François Prévost d'Exiles.

Sa vue fut tourmentée.

Moine, puis soldat, derechef moine, lamenace d'une lettre de cachet le fit passer en Hollande, puis en Angleterre, où sa complexion amoureuse etl'élasticité de sa morale lui valurent des tribulations qui allèrent peut-être jusqu'à l'emprisonnement.

De retour enFrance il eut des années paisibles et on ne doit rien retenir de l'anecdote macabre selon laquelle, frappé d'apoplexie,il aurait été ouvert par un barbier de village : cette autopsie prématurée l'aurait réveillé — juste le temps de pousserun cri — et il en serait mort pour de bon.

Son oeuvre considérable, qui comprend des romans originaux : Histoire deM.

Cleveland (1732), le Doyen de Killerine (1735) ; l'Histoire générale des voyages (21 volumes) se réduit pour nousà l'Histoire d'une Grecque moderne (1741) et à un petit livre Immortel, tome VII des Mémoires et aventures d'unhomme de qualité qui s'est retiré du monde (1728-1732), l'Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut,que des centaines de réimpressions dénaturent d'ailleurs en abrégeant le titre en celui de Manon Lescaut.

Lesaventures de ce flou et de cette fille sont racontées avec une simplicité et si l'on peut dire une décence qui n'ontpas fini d'émouvoir, et la mort de la très facile Manon dans le désert est plus touchante que la mort d'Atala.

Cecourt et admirable roman, c'est le triomphe de la fraîcheur dans le faisandé.

L'abbé Prévost fut aussi directeur etrédacteur d'une revue, le Pour et le Contre, "ouvrage périodique d'un goût nouveau", et il adapta, plutôt qu'il netraduit la Pamela, la Clarisse Harlowe et le Grandisson de Richardson : il eut ainsi une influence certaine surl'évolution du roman au XVIIIe siècle.

Ce fut un maître, et qui n'en eut jamais le soupçon.. »