Nicolas Gogol

« Nicolas Gogol Fils de modestes propriétaires terriens, N.V.

Gogol naquit à Sorotchinsk, en Ukraine.

Dés l'école, l'adolescent prend conscience de sesforces : il ne sera pas relégué, dit-il, “ parmi ceux qui ne sortiront jamais de leur obscurité ”.

Mais il songe à une brillante carrièreadministrative, nullement à la littérature.

Ses études terminées, Gogol part pour Pétersbourg où il obtient un petit emploi.

C'est alorsseulement qu'afin d'augmenter ses maigres ressources, il se met à écrire.

L'humour, la fantaisie de son premier recueil de contes, lesVeillées du hameau, conquièrent d'emblée le public Suivent deux volumes de récits et d'articles, Arabesques et Mirgorod, une nouvelle,le Portrait, une farce, les Epousailles, et une comédie, le Révizor (l'Inspecteur général).

Ecœuré par le scandale que soulève cettesatire des mœurs provinciales, Gogol quitte la Russie ; il parcourt l'Allemagne, la Suisse, visite Paris et se fixe à Rome.

Il y composeson œuvre capitale, les Aventures de Tchitchitov ou les Ames mortes, dont la première partie parut en I842 dont la seconde ne devaitjamais voir le jour.

Ayant par deux fois détruit ses manuscrits, l'auteur abandonne pour un temps ce roman qu'il intitule “ poème ” ; ilécrit deux récits, le Manteau et Rome et publie Extraits choisis de ma correspondance avec des amis.

En 1848 il se rend en TerreSainte, puis s'installe à Moscou et reprend la seconde partie des Ames mortes ; mais, une nuit, il jette au feu tous ses brouillons etmeurt quelques semaines plus tard. La valeur proprement esthétique de l'œuvre de Gogol, qui a pris place à côté de celle-de Tolstoï, de Dostoïevski, est reconnue depuislongtemps en Russie, de même que l'importance de son rôle historique, tant du point de vue littéraire que social.

“ Nous sommes toussortis du Manteau ”, disait Tourgueniev.

Gogol est en effet la source de ce courant réaliste qui domine tout le roman russe.

Et il estcertain, d'autre part, que le rire de Gogol a largement contribué à libérer les esprits de l'atmosphère étouffante du régime impérial etexercé ainsi une action véritablement révolutionnaire.

On ne peut cependant se cantonner dans une telle perspective où la portée del'art de Gogol se trouve restreinte aux limites d'une société depuis longtemps abolie.

Bien que sa prose souple, riche et expressive,défie la traduction, Gogol n'est pas “ que pour la Russie ”, comme l'affirmait naïvement le critique Bélinski : cet art a une significationuniverselle. Lorsqu'on prétend que le Révizor ou les Aventures de Tchitchikov sont une peinture de la province russe, on oublie qu'à partir de sonarrivée à Pétersbourg, à dix-huit ans, Gogol a perdu presque complètement contact avec les milieux qu'il est censé décrire ; en Russieet à l'étranger, il a toujours vécu parmi des intellectuels, des aristocrates.

C'est précisément cette élite qui figure dans son œuvre,mais “ dégradée ”, selon son propre aveu ; “ des généraux, dit-il, j'ai fait des soldats ”.

Le réalisme de Gogol n'est qu'un décormerveilleusement monté ; il suffit à l'auteur de quelques détails pittoresques, de menus faits, de locutions caractéristiques, obtenussouvent de seconde main, pour créer des personnages si profondément enracinés dans leur milieu que l'on ne peut évoquer l'un d'euxsans qu'il surgisse avec tout ce qui l'entoure.

Gogol cependant n'invente pas : ce qu'il nous impose, il le voit, mais ce qu'il voit enl'homme, c'est uniquement le pantin.

Les êtres mesquins et plats qui se démènent devant nous petits fonctionnaires, propriétairesstupides et avides, filous médiocres, maniaques grotesques, hableurs bavards tous ils n'ont de la vie que l'apparence, sous leurmasque plus vrai que nature, ils sont tous morts.

Le thème central de Gogol est l'imposture, le mensonge d'un monde qui singe levivant. Au début, l'écrivain n'en perçoit que le ridicule qu'il souligne pour son propre divertissement et celui du public ; ce dernier, bienentendu, ne songe même pas à se reconnaître dans l'image qu'on lui présente : ce n'est, croit-il, qu'une satire amusante des abus dontsouffre le pays.

Déjà cependant, quelques récits de Mirgorod, des Arabesques, les plus beaux justement, le Journal d'un fou, Unménage d'autrefois, Viï, faisaient entendre un autre son : la farce tournait au tragique.

Le Manteau accentue encore cette tendance :Gogol s'apitoie sur le sort de son misérable héros.

Et quant à l'avare des Ames mortes, Pliouchkine, il n'est plus drôle du tout, il estsinistre.

Gogol, dirait-on, commence à comprendre ce que lui dévoile sa vision, il en saisit le vrai sens et il a peur.

Les Extraits choisisde ma correspondance éclairent brusquement le chemin qu'il a parcouru : à la surprise et à l'indignation des lecteurs, l'écrivaincomique admoneste ses concitoyens du fond de sa retraite romaine ; il leur prêche d'un ton doctoral, emphatique, le respect desautorités établies, une morale étroitement conformiste, un christianisme sombre et sectaire.

Délire mystique et mégalomanie, telle futl'opinion générale en Russie, jugement que parurent confirmer les pratiques ascétiques de Gogol, l'hypocondrie et l'apathie desdernières années, coupées de brèves périodes d'exaltation, l'épuisement de ses facultés créatrices. Le drame de Gogol drame unique peut-être dans l'histoire de toutes les littératures tient à ce qu'il y a incompatibilité absolue en luientre l'homme et l'artiste.

L'homme aime Homère, Raphaël, Pouchkine, l'architecture antique ; il aspire à la sérénité, à l'harmonie, iln'est heureux qu'à Rome, loin de l'agitation des villes modernes.

“ L'art, déclare-t-il, doit nous réconcilier avec la nature, extraire de laréalité la beauté.

” Or l'artiste, le visionnaire, fait “ exactement le contraire : il se complaît à la bassesse, à la laideur, n'enfante quedes fantoches grimaçants : “ Des hures ! partout rien que des hures ! ” s'exclame l'un d'eux soudain réveillé.

Quand, après les Veilléesdu hameau qui sont encore un jeu, Gogol se refuse à être un “ amuseur ”, il lui faut composer avec son génie, trouver une justificationà ce qu'il lui révèle : si l'écrivain bafoue ses semblables, c'est pour leur bien ; castigat ridendo mores.

Gogol est convaincu de sa hautemission : il “ sert ” l'Etat, la société.

Mais arrive un moment, peu après la publication des Aventures de Tchitchikov, où Gogol découvreson propre mensonge : lui aussi est un imposteur, pareil à Tchitchikov, à Khlestakov, le faux inspecteur ; il se voit “ plat ” comme eux,plongé dans la même torpeur, ensorcelé.

Horrifié, il veut renaître et ranimer ses personnages.

Son roman dont le plan sera calqué surla Divine Comédie devra décrire la résurrection des “ âmes mortes ”, celle de l'auteur par conséquent, leur montée vers la lumière.

Ilne s'agit pourtant que de régénération morale : Gogol n'est pas plus un mystique qu'il n'est un révolutionnaire (jamais il ne seprononça contre le servage) ; il prêche uniquement la vertu, une vertu raisonnable et pratique : bons et honnêtes, tous serontheureux, et la Russie sera puissante et riche sous l'autorité d'un autocrate paternel.

Cependant, Gogol a tué en lui l'artiste incapabled'assumer le rôle qui lui est dévolu : les “ âmes mortes ” ne ressusciteront pas ; Gogol non plus, semble-t-il.

Que signifie son derniergeste ? Brûla-t-il ses manuscrits ayant reconnu son échec, ou bien sacrifia-t-il son œuvre à un Dieu dont le jugement le terrorisait ?Nous l'ignorons.

Quelques dizaines de feuillets échappèrent au feu, témoignage de la déchéance d'un génie.. »