néolithique.

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néolithique. n.m., terme désignant une phase récente de la préhistoire. Au XIXe siècle, les
archéologues caractérisaient le néolithique par la production d'outils en pierre polie.
Aujourd'hui, on y voit plutôt une période de grande transformation du mode de vie de
l'homme. Cessant d'être simplement prédateurs, les groupes humains mirent peu à peu en
place une économie de production, qui leur permit de mieux maîtriser l'approvisionnement en
nourriture. Ils commencèrent à domestiquer des espèces animales et à cultiver les plantes. La
nécessité de stocker des denrées alimentaires plus abondantes entraîna le développement de
nouvelles techniques : le modelage et la cuisson des céramiques permirent la fabrication de
jarres et d'ustensiles de cuisine. La vannerie, le travail du bois et du cuir, le tissage modifièrent
l'équipement domestique et la tenue vestimentaire ; le polissage de la pierre fournit les outils
pour défricher et travailler la terre. L'espace domestique se transforma : les maisons furent
construites pour durer et comportèrent dès lors des installations intérieures parfois
complexes : fours, parois internes, étage. Enfin, le nouveau mode de production entraîna une
transformation de l'occupation du territoire : plus sédentaires, les groupes humains
s'établirent dans des villages parfois importants et exploitèrent un terroir qu'il s'agissait de
préserver.

Une nouvelle économie.
L'apparition de la première économie néolithique eut lieu vers 8000 avant J.-C. au MoyenOrient, entre mer Rouge, mer Noire et Méditerranée. Elle s'effectua progressivement, sans
réelle « révolution » brutale. Déjà partiellement sédentaires, les populations de ces régions
profitèrent de conditions naturelles favorables pour domestiquer des espèces locales
(mouton et chèvre) et consommer le blé et l'orge. Ensuite, d'autres ressources furent
exploitées, comme les légumineuses (pois, fèves) ; le cheptel s'enrichit (porc, boeuf) ; de
nouvelles techniques furent élaborées peu à peu. Le modèle d'économie néolithique
proche-orientale fut adopté assez rapidement sur le pourtour de la Méditerranée. Il gagna
aussi l'Europe centrale et occidentale, par la vallée du Danube. Dans ces nouvelles régions
néolithiques, on observa une colonisation progressive des principales zones cultivables et
une adaptation aux conditions climatiques et naturelles locales.
La néolithisation entraîna une transformation de l'organisation sociale et religieuse. Au
Proche-Orient, on construisit des sanctuaires ornés de peintures et de sculptures. Dans
diverses régions d'Europe apparurent des tombes monumentales mégalithiques, les
dolmens. Le néolithique prit fin avec l'apparition du métal et des sociétés travaillant le
cuivre, appelées chalcolithiques.
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Les corrélats
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domestication
Europe - Histoire - Introduction
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Méditerranée - Histoire - Les premières civilisations de la mer
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préhistoire - L'homme préhistorique et ses activités - Des prédateurs aux
producteurs - L'évolution de l'outil
techniques (histoire des) - Le néolithique
Les livres
préhistoire - tête d'homme appartenant à la culture de Vinca, néolithique récent,
page 4107, volume 8
préhistoire - la Vénus de Sarab, page 4107, volume 8
techniques (histoire des) - l'apogée de l'outillage de pierre au néolithique,
page 5073, volume 9