Neil Armstrong

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 « C'est un petit pas pour l'homme, mais un grand bond pour l'humanité. «
 21 juillet 1969, 3 h 56, le monde retient son souffle. Un moment historique dans l'histoire de l'humanité a lieu. Sous les yeux émerveillés de six cents millions de téléspectateurs, l'astronaute américain Neil Armstrong, chef de la mission Apollo-11, sort de la capsule spatiale et pose son pied gauche sur la surface désertique de la Lune. En foulant le sol lunaire, à 385 000 km de la Terre, Armstrong réalise l'un des rêves les plus fous de l'homme.
 19 minutes plus tard, Armstrong est rejoint par son collègue Buzz Aldrin. Les deux compagnons, plutôt deux balourds aériens, marquent le sol vierge de l'empreinte de leurs moon boots. Le troisième membre de l'équipage, Michael Collins, pilote du vaisseau Apollo-11, reste, lui, en orbite autour de la Lune. De retour aux États-Unis, les héros de cette équipée historique reçoivent un accueil triomphal, digne des grands héros de la nation américaine.
 Cet exploit technologique et scientifique unique est le résultat d'un gigantesque effort financier et scientifique articulé autour d'une organisation rigoureuse et informatisée. Le programme Apollo (jusqu'à Apollo-11) a coûté vingt et un milliards de dollars et mobilisé quatre cent dix mille personnes. Ce projet de la NASA aura mis huit ans à se concrétiser. C'est le 25 mai 1961, lors d'un discours devant le Congrès, que le président des États-Unis, John Fitzgerald
 Kennedy, lance le programme Apollo : « Je crois que notre nation doit se consacrer à l'objectif qui consiste à faire atterrir un homme sur la Lune... « Défi à la Lune, mais surtout à l'Union soviétique.
 En effet, cette nouvelle orientation de la politique spatiale américaine est une réponse aux succès spa-tiaux de l'URSS : les Soviétiques ont lancé le premier satellite Spoutnik autour de la Terre (1957) ; et surtout le premier homme dans l'espace, Youri Gagarine, en 1961. Le vol de Gagarine est ressenti par les Américains comme un Pearl Harbor scientifique. Les États- Unis craignent que l'URSS contrôle l'espace et installe une base militaire sur la Lune. En pleine guerre froide, il faut que l'Amérique retrouve la première place dans la conquête spatiale. Les programmes américains Mercury et Gemini fonctionnent parfaitement, préparant le terrain à la mission Apollo-11.
 Cet exploit extraordinaire ouvre la voie à d'autres défis intergalactiques... Rendez-vous peut-être en 2030 pour les premiers voyages sur la planète Mars...