NAPOLÉON Ier

« NAPOLÉON Ier (1769-1821).

Quelques instants avant de se faire couronner, Napoléon lança ce mot à son frère aîné : «Ah ! Joseph,si notre père nous voyait !» Qu'aurait dit, en effet, Charles Buonaparte de l'ascension prodigieuse de son fils ? Né àAjaccio, le 15 août 1769, le petit Corse quitte son île à neuf ans pour le collège d'Autun, puis l'école de Brienne,enfin l'Ecole militaire de Paris, d'où il sort lieutenant d'artillerie.

Dans ses garnisons de Valence et d'Auxonne il songesurtout à rentrer en Corse pour combattre l'autonomiste Paoli.

Combat malheureux : il sera obligé de regagner enhâte le continent où il est chargé de reprendre Toulon aux Anglais.

Son succès lui vaut le grade de général.Après Thermidor, ses amitiés robespierristes lui attirent des ennuis passagers, mais il est bientôt appelé à Paris.Barras cherche alors un officier énergique pour mater les royalistes.

Le 13 vendémiaire an IV (5 octobre 1795),Bonaparte mitraille les émeutiers, et Barras, qui devine sa valeur, lui donne le commandement de l'armée d'Italie.Avant de partir, le petit général sans fortune épouse une créole au passé agité, Joséphine de Beauharnais.

Brèvelune de miel ! le nouveau marié doit rejoindre ses troupes.

C'est alors la fulgurante campagne d'Italie à la suite delaquelle le jeune vainqueur dicte les conditions de paix aux Autrichiens sans en référer au Directoire, puis rentre àParis où il se fait acclamer.Un peu inquiets de cette gloire montante, les Directeurs envoient l'ambitieux général conquérir l'Egypte.

Commencéebrillamment, la campagne se termine moins bien.

Apprenant que le Directoire est en proie à des difficultés intérieureset extérieures, Bonaparte regagne en cachette Paris où Sieyès l'attend pour mettre à bas le régime pourri.

Les deuxhommes préparent le coup d'état.Le 19 brumaire an VIII au soir (10 novembre 1799), Bonaparte devient Premier Consul de la République.

Il s'attelleaussitôt aux tâches les plus urgentes : réorganiser le pays, rétablir l'union, rallier les catholiques par le Concordat.Entre-temps, la victoire de Marengo a suscité l'enthousiasme.

Le traité d'Amiens transporte de joie les Français et,en août 1802, le pacificateur devient consul à vie.

Mais les royalistes veulent en finir avec ce héros encombrant.Sans le savoir, ils vont travailler pour lui : après l'échec du complot de Cadoudal, l'exécution du duc d'Enghien vautà Bonaparte l'appui des vieux révolutionnaires, ceux-ci considèrent avec plaisir que le Premier Consul a coupé lesponts avec les Bourbons.

Le sénatus-consulte du 18 mai 1804 lui donne le titre d'empereur des Français. A son avènement, Napoléon a trente-cinq ans.

Il est servi par une intelligence supérieurement organisée, unevolonté sans faiblesse, une intense puissance de travail.

Sitôt sur le trône, il forme une cour, impose une étiquette,distribue des honneurs et des titres.

Lui-même vit simplement : il reste « l'homme à la redingote grise », mais ilrègne avec des éperons et des bottes.

En fait, il gouverne seul.

Il réduit le rôle des assemblées et supprimera mêmele Tribunat (1807).

La presse est muselée, la police surveille le territoire, l'Université impériale reçoit le monopole del'enseignement, les évêques suivent ses directives.A l'extérieur, la guerre est pour Napoléon une sorte de fatalité.

Héritier des conquêtes de la Révolution, il doit lesgarder et même les accroître.

Pendant tout son règne, les coalitions vont se former et se disloquer : seulel'Angleterre demeure irréductible.

En mai 1803, elle a rompu le traité d'Amiens et le Premier Consul a préparél'invasion de l'île au camp de Boulogne.

Les maladroites manoeuvres de ses escadres ne lui permettent pas de passerla Manche.

Apprenant la formation de la troisième coalition (1805) entre l'Angleterre, l'Autriche, la Suède et laRussie, il fait virevolter la Grande Armée, bat les Autrichiens à Ulm (20 octobre 1805) et fonce sur Vienne.

Entre-temps, la flotte de Villeneuve a été anéantie à Trafalgar (21 octobre 1805), mais ce désastre semble effacé par letriomphe d'Austerlitz remporté sur les Austro-Russes (2 décembre).

Les Autrichiens doivent signer le traité dePresbourg (26 décembre), à la suite duquel le vainqueur transforme la carte européenne.

Il nomme son frère Josephroi de Naples, son autre frère Louis roi de Hollande, son beau-fils Eugène vice-roi d'Italie.

En Allemagne, il crée en1806 la Confédération du Rhin, dont il devient le protecteur.

Il oblige François II à échanger son titre d'empereurd'Allemagne contre celui d'empereur d'Autriche.Mais la quatrième coalition (1806-1807) entre l'Angleterre, la Prusse et la Russie se forme.

Par les deux victoires, lemême jour (14 octobre 1806), d'Iéna gagnée par l'Empereur, et d'Auerstedt, remportée par Davout, Napoléon écrasela Prusse.

Il occupe Berlin d'où il lance le décret instituant le Blocus continental, puis gagne la Pologne.

Seuls lesRusses continuent la lutte.

Après la sanglante bataille d'Eylau (7-9 février 1807), la victoire de Friedland (14 juin)contraint le tsar à la paix.

Les deux potentats signent à Tilsit, au milieu du Niémen un traité apportant à Napoléonl'alliance russe (9 juillet 1807).

La Prusse est réduite de moitié, la Westphalie est érigée en royaume pour le plusjeune frère de l'Empereur, Jérôme.

Avec l'amitié du tsar, conquise à Tilsitt en juillet 1807, Napoléon semble sûr de l'avenir.

Cependant le blocuscontinental, décrété à Berlin pour ruiner l'Angleterre, va l'entraîner dans des annexions et des guerres nouvelles.

Ilne veut aucune faille dans le système.

Il a enlevé à la Prusse des territoires à l'ouest de l'Elbe et créé le royaume deWestphalie pour son frère Jérôme, tandis que les provinces de la Pologne prussienne vont former le grand-duché deVarsovie, attribué au roi de Saxe.

En février 1808, il envoie des régiments occuper Rome.

Quelques mois plus tôt, lestroupes de Junot ont envahi le Portugal, d'où se sont enfuis les Bragance.

A leur tour, les Bourbons d'Espagne,attirés à Bayonne, sont contraints à abdiquer, au profit de Joseph que Murat remplacera à Naples.

Mais lesEspagnols se soulèvent : une terrible guerre commence dans la péninsule, où s'engloutiront les meilleures divisionsimpériales (mai 1808).Avant d'aller lui-même combattre les insurgés, que les Anglais sont venus secourir, Napoléon veut consoliderl'alliance russe.

La brillante entrevue d'Erfurt (septembre 1808) se solde en réalité par un échec.

L'Empereur ne serend pas compte que son allié, poussé en cachette par Talleyrand, s'éloigne de lui.

En janvier 1809, après de rapidessuccès en Espagne, il est rappelé en France par les intrigues de ce même Talleyrand et de son compère Fouché,. »