Mutesa Ier

Mutesa I^er (v. 1832-1884), souverain du Buganda de 1856 à 1884. Le roi Mutesa I^er a reçu les premiers explorateurs britanniques des sources du Nil.

En 1856, Mutesa (ou Mtesa) est élu kabaka (roi) ; cette singularité des Ganda (peuple du Buganda) de choisir un successeur parmi les fils de l’avant-dernier roi défunt permet d’éviter toute monopolisation du pouvoir.

Dès son intronisation, le nouveau souverain poursuit la centralisation du royaume ; il instaure un absolutisme fondé sur une grande rotation des fonctionnaires et des chefs de provinces. De même, avec les stocks d’ivoire qu’il a accumulés, Mutesa se procure un millier de fusils auprès du sultan de Zanzibar, ce qui lui permet d’étendre son royaume aux dépens de ses voisins, notamment le Bunyoro. Illustration du charisme du kabaka, en 1862, l’explorateur anglais John Speke décrit son hôte Mutesa comme « un grand jeune homme « auprès duquel « se tiennent un chien blanc, une lance, un bouclier et une femme, les symboles qui composent le blason national du Buganda. «

Vers 1875, l’explorateur anglo-américain sir Henri Stanley, qui séjourne à son tour à la cour de Mutesa, lui fait une lecture de la Bible. La mission protestante que sir Stanley a demandé aux Britanniques est bien accueillie par Mutesa qui l’installe à la cour (1877). Puis l’arrivée des Pères blancs catholiques, deux ans plus tard, déclenche une compétition entre les deux courants chrétiens. Mutesa, jusqu’alors musulman comme ses sujets, sollicite pour lui même le baptême qui lui est refusé pour polygamie, coutume maritale permettant un échafaudage d’alliances matrimoniales entre les grands clans du royaume.

En définitive, durant le règne de Mutesa, le clivage entre protestants et catholiques (mais également entre chrétiens et musulmans) se transforme en un véritable conflit politique et religieux au terme duquel les protestants, représentant l’empire britannique, sortent vainqueurs (voir martyrs de l’Ouganda).