Murex:Ce mollusque produit la pourpre animale.

« 1 / 2 Murex Ce mollusque produit la pourpre animale Le murex est un mollusque très répan­ du, et ceci en plusieurs espèces, dans les océans et mers chaudes ou tempé­ rées.

Les murex sont caractérisés par la faculté dont ils disposent de produire une substance colorante, appelée la pourpre, ou pourpre royale.

C'est sans doute le pigment animal le plus précieux.

On l'obtient de différentes espèces de murex.

Depuis l'époque byzantine et durant de longs siècles, ce fut un colorant réservé aux nobles et aux gens fortunés.

La pourpre se trouve dans une glande spéciale, localisée dans la cavité branchiale du murex.

Pour en obtenir un seul gramme, 8000 Murex brandarius sont nécessaires.

Dans le cas du murex tronqué, illustré ici, il faut jusqu'à 40 000 coquillages pour en extraire un gramme de pourpre pure.

La décou­ verte de la pourpre est fort ancienne et remonte à 1500 ans av.

J.-C.

Autrefois ce colorant était aussi précieux que l'or.

Sur le site de l'antique ville de Sidon, au Liban, on a trouvé des amoncellements de coquilles de murex tronqués, sur plusieurs centaines de mètres de longueur, témoignant des siècles d'extraction de la pourpre.

Après avoir longtemps sombré dans l'oubli, la pourpre fut étudiée et le chimiste allemand Friedlander en découvrit la composition chimique en 1908, après s'être procuré 12 000 murex tronqués au marché de Trieste et en avoir extrait 1,4 g de pourpre pure.

Cette substance reçut alors l'appellation scientifique de «6,6- dibromindigo».

On pourrait aisément fabriquer de la pourpre synthétique de nos jours, mais son prix resterait trop élevé par rapport aux colorants à base d'aniline, largement employés.

Ovipare.

Larves planctoniques Longueur de la coquille: 7 à 8 cm Embranchement: Classe: Ordre: Famille: Genre et espèce: Mollusques Gastropodes M onotocardes Muricidés Murex trunculus {murex tronqué) 2 / 2. »