Monroe, James

Monroe, James (1758-1831), homme d’État américain, 5^e président des États-Unis (1817-1821, 1821-1825).

Cofondateur du Parti démocrate-républicain (à l’origine du Parti démocrate), James Monroe est surtout à l’initiative de la politique isolationniste appliquée par les États-Unis jusqu’en 1917, connue sous le nom de doctrine de Monroe.

Né dans le comté de Westmoreland (Virginie), James Monroe s’engage en 1776 pour participer à la guerre de l’Indépendance américaine. Blessé, il termine la guerre avec le grade de capitaine. Revenu en Virginie en 1780, il se lie avec Thomas Jefferson, puis est élu à la Chambre des représentants de la Virginie en 1782. Délégué au Congrès continental, il devient membre du Sénat en 1790. Avec Thomas Jefferson et James Madison, il crée alors le Parti démocrate-républicain (qui devient par la suite le Parti démocrate). En 1794, le président George Washington le nomme ambassadeur à Paris ; il en revient en 1796. Gouverneur de Virginie de 1799 à 1802, il retourne en France négocier l’achat de la Louisiane aux côtés de l’ambassadeur Robert Livingstone en 1803.

Appelé au poste de Secrétaire d’État en 1811 par le président James Madison, qui a succédé à Thomas Jefferson, il engage les États-Unis dans la guerre anglo-américaine de 1812. Son action énergique en tant que Secrétaire à la Guerre (1814-1815), en particulier lors de la bataille de La Nouvelle-Orléans, lui apporte une grande notoriété dans le pays.

James Monroe est élu président au terme du vote de 1816, puis réélu sans difficulté en 1820. Ses deux mandats (entre 1817 et 1825) sont marqués à l’intérieur par un apaisement des luttes politiques (ce qu’on appelle l’« ère des bons sentiments «) troublé seulement par la crise du Missouri liée à l’esclavage, qui se termine par un compromis en 1820.

Sa politique étrangère est dominée par des principes isolationnistes s’opposant à toute intervention américaine en Europe et, simultanément, à toute intervention européenne sur le continent américain. Après avoir acheté la Floride à l’Espagne en 1819, il apporte son soutien aux nouvelles républiques d’Amérique latine en 1822. La doctrine de Monroe est présentée en 1823, dans son message annuel au Congrès ; pendant près d’un siècle, elle va déterminer la politique étrangère des États-Unis.

Après avoir quitté la Maison-Blanche, James Monroe se retire en Virginie. Il meurt chez sa fille à New York ; son corps a été rapatrié en Virginie en 1858.