MOAGÉANT

« 1 / 2 MO AGÉANT Avec ses 3 m de hauteur et son poids de 250 kg , il était le plus grand repré­ sentant de son ordre .

Vivant proba ­ blement depuis 2 mill ions d'années , le moa s' est éteint il y a 200 ou 300 ans .

D e constitution massive, cet habitant de la Nouvelle-Zélande ressemblait aux kiwis, mais en beaucoup plus gros.

Comme eux, il ne volait pas et avait quatre doigts.

Il était doté d'un flair très développé et possédait de petits yeux.

L'absence de grands carnassiers terrestres ou de prédateurs spécifiques à son espèce dans les îles néo-zélandaises lui permit de prospérer.

Par ailleurs, ayant un régime herbivore, il ne souffrait d'aucune véri­ table concurrence pour sa nourriture.

C'est seulement avec l'apparition des immi­ grants maoris, que ses effectifs chutèrent.

Très recherché et chassé pour sa chair, ses os et la coquille de ses œufs, il commença à régresser dès le x• siècle.

Les connaissances actuelles concernant le moa résultent de la découverte d 'osse­ ments -souvent curieusement rangés les uns à côté des autres- et de fossiles dans des marais, des grottes calcaires et des dunes de sable.

C'est le paléontologue anglais Richard Owen qui, le premier, étudia en 1839 un fragment de fémur rapporté de Nouvelle- Zélande.

Jusque-là, les seules sources de renseignements étaient les récits des Mao- ris, qui avait eux-mêmes baptisé« moa » ce grand oiseau dépourvu d'ailes.

Il y avait 19 espèces de moas, dont le plus petit était le moa nain.

Distribution : Nouvelle-Zélande .

Taille : 3 m de haut maximum.

Identification : cou : recourbé à la manière des émeus et des casoars ; tête : petite ; pattes : massives ; plumes fibreuses.

Reproduction : œufs : 1 ou 2, blancs, ovales , avec une coquille mince , pesant entre 500 et 700 grammes.

Nourriture : herbes, feuilles .

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