Mitochondrie

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Dès 1880, on observait dans le cytoplasme des cellules animales et végétales des inclusions granulaires d'un type particulier, mais c'est dix-huit ans plus tard qu'on les a nommées mitochondries.

En 1913 était découvert un lien étroit entre mitochondries et respiration cellulaire.

Enfin, entre 1944 et 1960, on parvenait à définir la mitochon­ drie comme l'usine énergétique de la cellule.

Au désordre cellulaire d'une tumeur correspondraient des mitochondries anormales.

Certains états pathologiques (hyper­métabolisme) refléteraient des aberrations héréditaires de mitochondries.

2.

Siège des réactions chimiques génératrices d'énergie utilisable par la cellule, la mitochondrie renferme les catalyseurs (enzymes) nécessaires aux oxydations biolo­ giques.

La position des différentes protéines enzymatiques à l'intérieur de la mito­ chondrie correspond à la succession des réactions biochimiques.

A une telle précision de l'organisation spatiale se rattache la complexité de la structure de la mitochondrie.

Longue de quelques millièmes de millimètre, une mitochondrie se présente volontiers en forme de bâtonnet à double paroi; cette structure lui vaut la définition de cc sac dans un sac ».

Les deux parois possèdent le caractère premier d'une membrane bio­ logique: la perméabilité sélective pour certains types de molécules.

La paroi externe, lisse, contraste avec la paroi interne toute hérissée de crêtes où s'accrochent les enzymes des oxydations biologiques.

L'intérêt de cette disposition réside dans l'aug­ mentation de la cc surface d'oxydation » dans un faible volume.

3.

Des mitochondries se trouvent dans les cellules animales et végétales utilisant l'oxygène de l'air (aérobies).

Les bactéries semblent en être dépourvues.

Ces mito­ chondries peuvent être présentes à raison de quelques dizaines à quelques milliers par cellule.

Malgré une variation de forme et de concentration selon le type cellulaire, elles apparaissent en général autour de deux pôles d'attraction: a) une source d'ali­ ments pouvant fournir de l'énergie par oxydation; b) des centres à grande activité cellulaire -comme la surface sécrétoire d'une glande ou les fibres musculaires qui dépensent constamment de l'énergie.

4.

La mitochondrie est douée d'une activité qui lui donne un air d'indépendance et d'autonomie dans le contexte cellulaire.

On est allé jusqu'à la définir comme l'unité élémentaire de vie chez les organismes multicellulaires.

Structure particulièrement Plastique, la mitochondrie s'anime de mouvements qui la gonflent et la dégonflent tour à tour.

Ces variations, plus ou moins favorisées par la forme et le nombre des crêtes internes, faciliteraient la fonction de pompe biologique de la mitochondrie.

Celle-ci doit concentrer les aliments oxydables et refouler les molécules énergétiques (adéno­ sine triphosphate) qui prennent naissance le long de la chaine respiratoire sur les Crêtes mitochondriales.

L'origine de la mitochondrie au sein de la cellule reste peu claire.

Issue de la membrane cytoplasmique ou bien d'inclusions invisibles au micro­ scope électronique, elle peut donner lieu à une duplication autonome.

Cette indépen­ dance apparente pourrait justifier certains rapprochements entre mitochondries et bactéries. 2 / 2. »