MILTON
Publié le 18/05/2020
Extrait du document
«
MILTON
1608-1674
MILTON est, après Shakespeare, le plus grand poète de l'Angleterre; il est, après Dante, le
plus
grand poète épique de la culture chrétienne.
Sa vie est en elle-même très intéressante.
Né en 1608, d'une famille cultivée, de bourgeoisie
relativement riche, il fut élevé délibérément
pour une carrière de grand écrivain, par un père
lettré
et musicien.
Aussi, un orgueil calme et profond, et entièrement justifié, est-il le trait le plus
profond de son caractère.
Après les études alors habituelles
à l'Université de Cambridge, il passa
six ans dans
une propriété de son père à acquérir la plus grande culture possible de son temps.
Il écrivit alors ses premiers poèmes.
Il consacra ensuite près de deux ans à voyager à loisir en
France et
en Italie.
Les nouvelles des querelles religieuses en Angleterre le rappelèrent en 1639
et
pendant vingt ans il prit une part active aux controverses théologiques et politiques de la
révolution anglaise.
En 1641-1642, il publia une série de pamphlets très remarqués en faveur des Presbytériens.
Mais il
abandonna les Presbytériens surtout pour des raisons personnelles, en relation avec son
mariage.
Dans des circonstances assez mal connues, il avait épousé
en 1643 (même cette date
est incertaine à un an près) une toute jeune fille d'Oxford, de famille royaliste.
Sa femme le
quitta peu après ce mariage, on ne sait trop pourquoi.
Entre 1643 et 1645, Milton écrivit une série
de traités
en faveur du divorce et passa des Presbytériens, qu'il accusa de limiter arbitrairement
les libertés de l'homme, aux Indépendants, dont le chef était Cromwell.
Il publia, en 1644, le
plus célèbre
de ses ouvrages en prose, l' Areopagitica, éloquent plaidoyer en faveur de la liberté
de pensée
et d'expression.
Sa femme lui revint en 1645 et lui donna trois filles.
Milton parut avoir,
après 1645,
une vie de famille normale, malgré les racontars de ses ennemis politiques qui, au
xvme siècle, semblent avoir inventé des légendes qui courent encore sur les filles de Milton.
Veuf
deux fois, il eut en tout trois femmes, et les seuls documents que nous ayons le montrent heureux
dans
ses deux derniers mariages.
De 1649 à 1655, Milton se fit le champion des républicains du parti de Cromwell.
Il devint
célèbre dans toute
l'Europe pour sa Defensio pro Populo anglicano ( 1651) dans laquelle il justifiait
l'exécution
de Charles Jer.
Après 1655, il semble avoir été désillusionné par la conduite
de Cromwell.
Il avait été quelque temps membre de l'administration cromwellienne à divers
titres, surtout
en tant que secrétaire pour les langues étrangères, employé à la correspondance
internationale
du gouvernement.
Il était devenu aveugle en 1652.
MILTON Gravure par W.
Faithorne.
Bibliothèque Nationale, Paris.
Photo Rigal..
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