Mers et Rivages

« Mers et Rivages A Un littoral rocheux est un milieu hostile, car il est à la merci des vagues et des tempêtes.

Pourtant, il sert d'habitat à une très grande variété d'animaux et de plantes qui trouvent un abri entre les rochers.

Voir aussi: ANIMAUX ET PLANTES 25 : [es Crustacés L'eau - et surtout l'eau salée des océans et des mers - occupe 70 % de la surface de notre planète.

Cet environnement aquatique et les zones qui le bordent servent d'habitat à un nombre remarquable d'espèces animales et végétales.

C'est le plus étendu de tous les milieux propices à la vie sauvage.

L a vie dans la mer dépend de deux grands fac- teurs essentiels : la température et la lumière.

Cette dernière commande la répartition des plantes et elle est par conséquent fondamentale pour les animaux.

On pensait autrefois que le soleil était le seul fournisseur d'énergie dans la mer, on sait maintenant que des bactéries qui uti- lisent le soufre complètent son action.

La lumière n'en joue pas moins le rôle le plus important et la photosynthèse (opération naturelle par laquelle les plantes vertes transforment l'énergie solaire en nutriments) s'avère la source principale de la vie dans les régions sous-marines situées à moins de 100 mètres sous la surface de l'eau.

On appelle abysse les fonds profonds des océans.

La vie dans les fonds Au-delà de cette limite, dans les profondeurs océaniques qui, dans les fosses, atteignent jusqu'à Il km, l'eau est d'un noir d'encre.

Les nombreux animaux qui y vivent sont soit blancs, soit semi- transparents car les couleurs qui servent de camouflage à leurs congénères habitant plus près de la surface leur sont inutiles.

Chez beaucoup, les arêtes sont lumineuses et servent de leurres afin d'attirer plus de proies.

D'autres, tels la bau- droie et certains macroures dont l'abdomen est long et musculeux, ont des formes grotesques.

Ces animaux doivent supporter une pression très forte - jusqu'à mille fois plus élevée que celle qui existe près de la surface.

Ils se nourrissent de détritus provenant des zones moins profondes.

Les colonies des profondeurs Il existe dans les fonds sous-marins des sources thermales dont certains invertébrés - annélides géants, vers, sangsues, crabes, patelles, moules et escargots - ont colonisé les environs.

De l'hydrogène sulfuré produit par l'activité volcanique, dont les fonds sous-marins sont le siège, se dégage dans ces zones.

Ce gaz sert de source d'énergie aux bactéries et leur permet de vivre à des profondeurs que la lumière du soleil ne peut atteindre.

Ces espèces sont les premiers maillons de ce que l'on appelle la chaîne ali- mentaire.

Elles sont dites autotrophes parce qu'elles sont capables d'élaborer leurs propres substances organiques à partir d'éléments miné- raux, en locurence le soufre.

Des animaux comme les annélides, les escar- gots poilus et les moules accueillent ces bactéries dans leur corps, échangeant l'abri qu'ils leur Y Ce crabe (Cancer pagurus) appartient à une espèce européenne comestible.

Il vit sur les côtes dans les anfractuosités des rochers.

li en existe d'autres qui passent la majeure partie de leur temps sous l'eau.

Les Mers et les Océans 411. »