Ménélik II

Ménélik II (1844-1913), négus d’Éthiopie (1889-1909).

À la tête du royaume du Choa (1865-1889) — situé dans le centre de l’Éthiopie actuelle —, Ménélik conquiert et annexe le territoire des Oromo du Sud. Lorsqu’il succède à Johannès IV en 1889, le nouveau négus (souverain) unifie le Choa aux royaumes septentrionaux du Tigré et d’Amhara.

La même année (1889), Ménélik II signe avec l’Italie le traité d’Ucciali, en théorie un traité d’amitié entre les deux nations, mais dont le texte est différemment interprété par les pays signataires. Ainsi, en vertu du paragraphe 17 du traité, les Italiens prétendent avoir le protectorat sur l’Éthiopie, ce que dénonce le négus en 1893. La guerre éclate deux ans plus tard. Les forces italiennes, dirigées par le général Baratieri, annexent le Tigré mais échouent à Adoua (1^er mars 1896). À la suite de cette défaite militaire, l’Italie doit reconnaître l’indépendance de l’Éthiopie (elle conserve cependant l’Érythrée).

Au cours de son règne, Ménélik II dote son pays d’infrastructures et d’une administration modernes. Il met en place les frontières de l’Éthiopie moderne en annexant le Harar, l’Ogaden et des territoires situés à l’ouest. Il décrète l’abolition de l’esclavage, réduit l’autorité de la noblesse féodale, fonde la ville d’Addis-Abeba (1887) qui devient la capitale du pays deux ans plus tard. Il permet enfin au commerce de se développer en négociant avec la France la construction d’un chemin de fer reliant Addis-Abeba à Djibouti.