Médenine:Rommel barre la route de Tunisie.

« 1 / 2 Médenine Rommel barre la route de Tunisie Tandis que le haut commandement alle­ mand lui envoyait de maigres renforts, Rommel consolida ses positions sur la ligne Mareth, sorte de ligne Maginot, allant des Monts de Matmata à la mer.

Au nord, c'est-à-dire près du rivage, les forti­ fications, plus espacées qu'ailleurs, com­ prenaient seulement des réseaux de fil de fer barbelé, des mines et quelques points d'appui.

Les Allemands pensaient que le terrain tourmenté, raviné, présentait natu­ rellement d'énormes difficultés.

Pendant que Rommel s'efforçait d'amélio­ rer les vieilles fortifications françaises, la a• armée de Montgomery vint s'établir et se retrancher autour de Médenine, étran­ ge ville creusée de tunnels, dont les Alliés s'étaient emparés le 20 février 1943.

Profitant de ce que Montgomery était occupé à rassembler ses unités disper­ sées, Rommel fonça vers l'ouest et livra la bataille de Kasserine, conjointement avec une partie des forces de von Arnim.

Après cette vaine tentative, il revint sur ses pas pour affronter la menace croissante que représentait pour lui la a• armée.

Cons­ cient des intentions offensives de l'enne­ mi, Montgomery établit un solide barrage d'artillerie et plaça ses blindés à l'arrière.

Les chars qu'il détruirait diminueraient d'autant les réserves allemandes, qui ne cessaient de fondre.

Le 6 mars à 9 h, Rommel lança une attaque selon trois axes.

Déferlant du nord-ouest, la 90" division légère et la division La Spezia firent mouvement vers la route de Mareth, où elles se heurtèrent à la 154" brigade, à la hauteur de Hir Ksar Koutine.

Au centre, les 15" et 21" divi­ sions Panzer, appuyées au sud par la 1 o• division Panzer, engagèrent l'effort princi­ pal.

Dans ces deux secteurs, les défenses établies par Montgomery se révélèrent solides, même pour des vétérans de l'Afri­ kakorps.

Les barrages antichars de la 201" brigade des gardes et de la 131" bri­ gade d'infanterie motorisée détruisirent 39 chars en deux heures de combats, dans le secteur central seul.

Au sud, la 5" brigade néo-zélandaise ne put faire mieux, mais Rommel n'en avait pas moins subi, dans l'ensemble, des pertes telles qu'au milieu de la matinée, il prit la décision de se replier avec les chars qui lui restaient.

Une fois de plus, Montgomery avait affai­ bli l'ennemi en lui détruisant quelques blindés.

Rommel se voyait contraint à la défensive.

Bientôt, il livrera sa dernière bataille en Afrique, à Mareth. 2 / 2. »