McCarthy (Mary)

« 1 / 2 2 aoOt 1967 Série C-40 Fiche N• 1907 McCarthy (Mary) 1.

La romancière américaine Mary Therese McCarthy a conquis après la seconde guerre mondiale une place de premier plan dans l'Intelligentsia new-yorkaise par son esprit acerbe et son observation des travers de la haute bourgeoisie cultivée.

Mais elle n'a séduit réellement le grand public et atteint la célébrité qu'en 1963 avec son roman cc Le Groupe », qui est devenu un best-seller et a été porté à l'écran.

Les critiques s'accordent à reconnaître les qualités du style de Mary McCarthy mais ils lui repro­ chent souvent son attitude trop cérébrale, caractéristique d'ailleurs des milieux intel­ lectuels de New York.

2.

Orpheline à 6 ans, Mary McCarthy passe son enfance et son adolescence sous les toits successifs de divers membres de sa famille, juifs, protestants ou catholiques.

« Une vraie polychromie ..

, dira-t-elle.

Comme Simone de Beauvoir, elle relate cette première expérience dans ..

Memories of a Catholic Girlhood » («Mémoires d'une Enfance catholique»).

Admise à l'Université de Vassar, elle se passionne pour les lettres (notamment pour les Elizabéthains et les auteurs latins).

Elle quitte Vassar en 1933, mais reviendra enseigner quelque temps dans cette institution qui passe pour la plus sophistiquée des universités féminines américaines.

3.

Très vite lancée à New York, elle épouse Edmund Wilson, critique et homme de lettres (dont elle divorce), puis s'oriente vers.

le journalisme et les idéologies de gauche.

Ses critiques théâtrales remarquées dans des revues ..

radicales ..

telles que « Nation ..

, « New Republic ..

et « Partisan Review ..

lui ouvrent les portes des grands journaux et du cc New Yorker », la revue qui consacre les jeunes écrivains.

Elle voyage en Italie, d'où elle rapporte deux livres sur Venise et Florence.

4.

Son premier roman, fortement autobiographique comme presque toute son œuvre, intitulé «The Company she keeps » («Les Gens qu'elle fréquente»), retrace; sans complaisance, l'itinéraire d'une jeune fille dans la bohème new-yorkaise.

L'ouvrage est« écrit au vitriol,.

de même qu'un recueil de nouvelles, «Cast a Cold Eye ..

(«Jette un Regard froid») publié en 1950.

Dans « Groves of Academe » («Les Sentiers d'Aca­ deme »), satire de l'enseignement et de la politique, une élève qui se croit persécutée par un professeur jaloux de son intelligence feint par défi d'être communiste.

5.

Après «A Charmed Life » («Une Vie enchantée») et les« Mémoires d'une Enfance catholique "• elle publie cc Le Groupe», histoire de huit jeunes filles qui, comme elle, sortent de Vassar en 1933.

Elle peint ainsi un panorama assez large de la condition féminine dans les milieux aisés américains, mais le ton incisif ou cynique de ses premiers écrits cède la place à une certaine compassion, ce dont la critique et le public lui savent gré.

6.

Son attitude de « femme d'esprit" volontairement froide et cérébrale continue néanmoins à lui être reprochée.

Certains voient là un effort de lucidité.

Le critique R.

Halsband, qui lui reconnaît. »