Mato Grosso

« 1 / 2 154 Mato Grosso 1 A 2 000 km de l'Atlantique, dans l'Ouest brésilien, le Mato Grosso couvre un territoire de 1 231 549 km2, torride, sous-peuplé (1 700 000 habitants) et dépourvu de ressources.

Son développement dépend des voies de communications (fluviales, ferrées ou routières), encore très Insuffisantes.

Situé près des frontières de la Bolivie et du Paraguay, il présente un Intérêt stratégique d'autant plus grand que le fleuve Paraguay constitue son débou­ ché naturel vers le Sud et l'Argentine.

2 Mato Grosso signifie en portugais « grande brousse ».

La désignation indique la nature de cette steppe à arbustes et petits arbres, qui s'étend au sud du 128 degré et de la dense forêt amazonienne, dont elle diffère tota­ lement.

Une longue sécheresse règne de janvier à avril sur le plateau cristallin du Mato Grosso.

Des crêtes éle­ vées partagent les eaux entre le bassin de l'Amazone, au nord, et ceux du Paraguay et dU Parana, au sud.

Quelques milliers d'Indiens y vivent misérablement.

L'ethnologue Lévi-strauss en a fait l'objet d'un de ses premiers travaux, « Tristes Tropiques » (1958), au titre significatif.

3 Dès le XVIIIe siècle, les "bandeirantes ...

explorateurs venus de Siio Paulo, pénètrent cette ·immensi1é, aDirés par l'or et les diamants, que les « garimpeiros " continuent aujourd'hui à exploiter en petites quantités.

Ce sont eux qui fondent Cuiaba, devenue la plus grande agglomé­ ration de la région.

Après la guerre contre le Paraguay, à la fin du siècle dernier, de nombreux soldats brésiliens restent sur place.

L'armée demeure d'ailleurs au Mato Grosso pendant longtemps le seul représentant du pou­ voir central.

4 L'État proprement dit du Mato Grosso déborde large­ ment de la zone géographique du même nom.

JI englobe aussi, au nord, une frange de l'Amazone, et, sur sa fron­ tière occidentale, les plaines Inondables de la vallée du 2 / 2. »