Massif central.

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Massif central.
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PRÉSENTATION

Massif central, région montagneuse située dans le centre et le sud de la France. D'une superficie de 85 000 km2, cette région couvre un neuvième du territoire.

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GÉOLOGIE

Cet ensemble de hautes terres constitué de plusieurs parties assez bien individualisées n'a pas d'unité propre et se définit plutôt par rapport aux plaines qui l'entourent. Le
Massif central date de l'ère primaire et fait partie, avec la Bretagne et les Vosges, de l'ensemble hercynien. L'érosion a peu à peu aplani ce qui était à l'origine de hautes
montagnes. Au mésozoïque (Secondaire), de grandes quantités de sédiments se sont déposées dans les parties basses, notamment dans les Causses. Le Tertiaire a vu le
Massif central subir le contrecoup du soulèvement des Alpes et se disloquer par endroits, surtout dans l'est et le sud-est. En même temps se sont déroulés d'importants
phénomènes volcaniques, qui ont composé les paysages spécifiques de l'Auvergne, dans les monts Dore, les monts du Cantal et le Cézallier, de l'Aubrac, des monts du
Velay et du Vivarais, avec le massif du Mézenc et la coulée de basalte du Coiron, qui domine la vallée du Rhône. Si plus aucun volcan n'est aujourd'hui en activité, les
dernières éruptions sont récentes et ne remontent qu'à quelques milliers d'années. Les volcans forment les plus hauts sommets du Massif central, avec le puy de Sancy
(1 886 m), le plomb du Cantal (1 855 m), le puy Mary (1 787 m).

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CARACTÈRES PHYSIQUES

Le Massif central possède une forme dissymétrique. Relativement abrupt à l'est et au sud, où le mont Aigoual (1 565 m), le mont Lozère (1 702 m, le plus haut sommet du
massif en dehors des volcans), et les monts du Forez dominent de plus de 1 000 m les plaines environnantes, il s'affaisse en pentes douces vers le nord et vers l'ouest, où
le Bourbonnais et le Limousin, avec le plateau de Millevaches, forment une transition avec les bassins adjacents. Dans le nord, l'Auvergne, pays des volcans, est
entrecoupée de vallées, la principale étant la Limagne. Viennent ensuite vers le sud de nombreuses petites régions, possédant chacune leur spécificité. Les monts du
Livradois, puis, dans l'est, les monts du Mâconnais, le Beaujolais, les monts du Lyonnais, les monts du Forez et les monts du Vivarais, qui dominent la vallée du Rhône. Au
centre se trouvent les monts du Velay, les plateaux cristallins de la Margeride et du Gévaudan, l'Aubrac, le Rouergue et le Quercy. Au sud figurent d'ouest en est la
Montagne Noire, les monts de l'Espinouse, les plateaux calcaires des Grands Causses et, plus à l'est, les Cévennes, terres très découpées au-dessus de la plaine du
Languedoc.
Le climat, océanique dans le nord et dans l'ouest, devient méditerranéen dans la frange sud-est. Le centre subit un climat plutôt rude, celui d'une moyenne montagne, où
les chutes de neige peuvent gêner la circulation sur les plateaux et même dans les vallées.

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POPULATION ET INDUSTRIES

L'ensemble a longtemps été densément peuplé, mais le XIXe siècle est une période de forte émigration, notamment vers Paris. Ainsi, les marchands de vin et charbon sont
au XIXe siècle souvent auvergnats, tandis que le Limousin fournit des maçons. De nombreuses régions, notamment le Limousin et les Cévennes, sont aujourd'hui très peu
peuplées, et le vieillissement de la population concerne l'ensemble du Massif. Le Massif central reste une terre d'élevage bovin et ovin. Plusieurs grandes installations
hydroélectriques ont été édifiées sur la Cère, la Dordogne, le Lot, le Tarn et la Truyère.
Les activités industrielles et de services restent limitées à quelques pôles. Les principaux sont constitués par Saint-Étienne, ville construite sur un sous-sol renfermant du
charbon, mais dont les mines sont maintenant fermées, Clermont-Ferrand, dominée par les industries Michelin, qui peine à se diversifier, et Limoges, longtemps ville de la
porcelaine. Ces trois villes sont situées sur les bordures du Massif et tournées vers l'extérieur. Le reste du tissu urbain est constitué de petites villes et surtout de gros
bourgs, comme Montluçon, Aubusson, Tulle, Brive-la-Gaillarde, Aurillac, Rodez, Millau, Saint-Flour, Mende, Le Puy, Thiers, Roanne, Vichy. Quelques entités industrielles
sont en déclin, comme les pôles houillers du Creusot et de Decazeville. D'autres se maintiennent, notamment le textile dans les monts du Beaujolais et du Lyonnais, autour
de Tarare (qui dépend de Lyon), et à Mazamet. Ce sont les Romains qui ont développé le thermalisme en Auvergne ; et s'il est aujourd'hui en déclin, il se maintient à Vichy,
à La Bourboule et au Mont-Dore.
Le Massif central reste un pôle peu actif de l'espace français ; il forme un ensemble peu urbanisé et vieillissant. Un aménagement et un désenclavement sont en cours
d'étude passant par l'amélioration des voies de circulation (construction presque achevée de l'autoroute A 20 venant de Limoges, entre Brive-la-Gaillarde et Toulouse), le
développement industriel, les liaisons entre les différentes parties du Massif central (amélioration en cours de la liaison routière entre Tulle et Clermont-Ferrand) et la mise
en valeur des sites touristiques. Sa division en plusieurs régions administratives, l'Auvergne et le Limousin, mais aussi une partie du Midi-Pyrénées, du LanguedocRoussillon, du Rhône-Alpes, et même du Centre et de la Bourgogne, ne facilite pas toutefois la mise en oeuvre d'une politique globale.