Marquise de Sévigné

« Marquise de Sévigné D'où vient cette étonnante popularité, chez nous, de la Divine Marquise ? Elle fait partie de la si petite minorité des écrivains qui, célèbres de leur temps, neconnurent jamais l'oubli ni l'injuste décri de la postérité.

Ainsi que Villon, elle ne cessa jamais d'être lue.

Ses détracteurs mêmes qui n'en a, dans le mondedes lettres ? lui rendent hommage.

Duhamel, sous le couvert de Salavin, raconte comment un professeur de littérature haïssait Mme de Sévigné qu'ilappelait : "la Rabutin", mais que tout soudain, lisant le passage de la célèbre lettre à sa fille "j'ai mal à votre poitrine", il s'écria, fou de rage : "Et le pis,c'est qu'elle savait écrire, la garce !" Orpheline de père à dix-huit mois, de mère à sept ans, Marie ne possédait plus, en 1636 elle avait alors dix ans qu'une grand-mère : la célèbre sainteChantal qui avait, vingt-six ans plus tôt, enjambé son fils couché en travers de la porte, tant la brûlait la soif de Dieu.

Elle devait faire preuve du mêmedétachement en ce qui concernait la petite orpheline ; s'apitoyant sur son "dépouillement de père et de mère", elle ne manquait point, cependant, deconclure qu'elle se fiait encore une fois à Dieu en la lui "remettant de bon coeur". Chacun sait comment le truchement de Dieu fut, pour la petite orpheline, le "bien bon" abbé de C oulanges, à qui nous devons la trempe et la finesse d'unedes plumes les plus délectables de nos lettres.

Les préjugés de l'époque inclinaient les éducateurs à négliger beaucoup l'instruction des jeunes filles,jugeant qu'une femme en sait toujours assez : Quand la capacité de son esprit se hausseA connaître un pourpoint d'avec un haut-de-chausses. Ce à quoi le délicat abbé de C oulanges eût pu répondre, avec un autre personnage des Femmes savantes - Je conçois qu'une femme ait des clartés en tout. Chapelain, que Voiture appela "l'homme le plus judicieux du siècle" et dont Ménage comparait l'esprit à l'éclat du soleil, possédait assez de bel esprit et deconnaissances en latin et en français pour constituer un excellent précepteur.

Le discrédit où l'a jeté Boileau nous a fait un peu oublier qu'il fut un despremiers conseillers de Racine et un des grands maîtres à penser du XVIIe siècle.

Ménage, "léger comme un abbé de cour", versifiant avec aisance danstoutes les langues, tenant bureau de bel esprit, inspira à sa jeune élève une affection très vive que gâtaient parfois les malicieuses épigrammes dont elle lecriblait à l'occasion.

Pour une petite personne taquine et rieuse, douée d'un jugement sûr, quelle tentation devait constituer la fatuité d'un tel personnagecapable de publier un choix de ses propres vers sous le titre suivant : Divers endroits de mes poésies où j'ai parlé de moi avec modestie... C'est à cette époque que Marie de Rabutin-C hantal, devenue jeune fille, charmait par la beauté de son teint, de ses yeux bleus et de ses magnifiquescheveux blonds.

Avantages qui lui permirent de plaire au marquis Henri de Sévigné ; et celui-ci l'épousa, grâce à l'appui du C oadjuteur de Paris, Gondi lefutur célèbre Cardinal de Retz. Ce mariage devait mal tourner pour la pauvre petite épouse.

Volage et sans scrupules, le marquis gaspilla la dot de sa femme jusqu'à ce que l'abbé deCoulanges exigeât la séparation de biens.

Un duel absurde termina la vie et la carrière du trop frivole marquis, laissant sa femme veuve avec deux enfants,Marguerite et Charles, âgés de cinq et trois ans. Mme de Sévigné avait assez aimé ce peu recommandable époux pour tomber sans connaissance la première fois qu'elle revit Lacger, l'instigateur du duel, etpour s'écrier : "Voilà l'homme que je hais le plus !" Plusieurs mois passèrent avant que la pauvre femme consentît à quitter son château des Rochers où ellepleurait son époux.

La Gazette, toujours galante, annonça l'événement de son retour par ces vers : Sévigné, veuve, jeune et belle ;Comme une chaste tourterelleAyant d'un coeur triste et marriLamenté monsieur son mariEst de retour de la campagne... Cette agréable, cette spirituelle veuve de vingt-six ans allait-elle tenir la gageure de rester fidèle à la mémoire du mort ? Son cousin Bussy crut, quelquetemps, faire tomber les remparts de cette citadelle.

Mais la jeune femme, sans se laisser griser par celui qui prétendait voir en elle "les délices du genrehumain", repoussa ses avances avec une finesse railleuse qu'il ne lui pardonna point.

On sait comment il fit d'elle un portrait calomnieux qui courut sous lemanteau, avec bien d'autres, jusqu'à l'éclat du scandale et à sa relégation à la Bastille.

La générosité de la marquise, le pardon qu'elle lui accorda, ont faitl'admiration de tous ses biographes.

C ette fidélité dans l'amitié, elle en fit preuve également avec le malheureux surintendant Fouquet, qui avait pourtantcommis l'indélicatesse de mêler ses lettres amicales à des billets de ses maîtresses.

A vec Corbinelli et sa femme, elle se montra également pleine de lagénérosité et de la tendre sollicitude qui caractérisent les "vrais amis" de La Fontaine.

Point besoin de chercher au Monomotapa.

La plus exquise essencede l'amitié, c'est au château des Rochers qu'on peut la trouver, ou à l'hôtel de Rambouillet selon le séjour de la marquise. Et c'est la longue période des admirables lettres qui caractérisent la deuxième partie de la vie de Mme de Sévigné ; époque bien calme quand on la compareà la première ; ainsi que le dira "notre vieil ami Corneille" : à la tempête succède la "bonace".

Son fils marié en 1684 à une fille noble de Bretagne (aprèsavoir caressé un instant un projet d'union avec "la petite Lefèvre d'Eaubonne"), sa fille, au comte de Grignan, la charmante femme vécut partagée entreParis, Livry, les Rochers, plus quelques voyages à Vichy.

La correspondance demeure son presque unique moyen de rester en contact avec ceux qu'elleaime. On a tout dit sur ces lettres uniques en leur genre (si l'on excepte celles de Voiture qui ne les approchent pas, même de loin).

Mme de Sévigné s'y estmontrée la première des journalistes, tant du point de vue chronologique que sur le plan de la valeur intrinsèque.

L'épigramme, le sermon, la maxime, ladescription de la nature, le reportage, le madrigal, presque tout ce qui se trouve dans la littérature de son siècle, et divers éléments qui ne s'y trouvent pas,concourent sous la plume de notre épistolière.

Elle atteint sans effort aux sommets de plusieurs de ces "genres" dès qu'elle se mêle d'être par eux tentée ;ses maximes rappellent le meilleur La Bruyère, ses oraisons funèbres frémissent d'un écho qui évoque Bossuet ; les passages lyriques que lui inspirent lesRochers n'ont pas d'égal à l'époque, si ce n'est chez La Fontaine.

Peut-être est-ce à cette diversité fastueuse d'inspiration que nous devons attribuer larenommée inouïe et toujours renaissante de notre Marquise.

Le plus grand écrivain féminin du XVIIIe siècle, ce n'est sans doute pas elle mais Mme de LaFayette.

Et cependant, parmi ceux qui connaissent par coeur la lettre du carrosse renversé, de la fenaison, du mariage de la Grande Mademoiselle, combienont lu d'un bout à l'autre la Princesse de Clèves ? Notre amour pour la marquise si spirituelle et cependant si peu futile, c'est sans doute un aspect de ce que l'on appelle la légèreté française, cette légèretédont Péguy disait qu'elle est "le contraire de la lourdeur".. »