Marie Curie

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« Être quelqu'un. «
Même si le couple Curie est indissociable, c'est Marie qui a reçu deux fois le prix Nobel pour ses découvertes sur la radioactivité. Cette scientifique hors pair trouve des applications en chimie, biologie et médecine, et fonde l'un des laboratoires de recherche les plus renommés dans le monde. Elle est encore aujourd'hui le plus célèbre des savants français du XXe siècle.
Née à Varsovie, Marie Sklodowska grandit dans un milieu cultivé. Son père, professeur de physique, lui apprend à jongler avec les molécules et les formules mathématiques. Douée pour les sciences, elle rejoint sa sœur aînée à la Sorbonne pour préparer une licence de physique.
En 1894, cette jeune Polonaise rencontre sur les bancs de l'université un autre fou de physique, Pierre Curie. Ils ne se quitteront plus. Cette histoire d'amour fusionnelle se nourrit d'une admiration réciproque. Ces deux cerveaux passent plus de temps au laboratoire que chez eux. Pierre enseigne la physique tandis que Marie se penche sur ses tubes à essai et autres cornues dans un hangar abandonné de l'École de Physique. C'est dans ce laboratoire de fortune, avec des moyens très modestes, que le couple découvre le radium en 1898. Ils sont alors récompensés avec Henri Becquerel, découvreur de la radioactivité, par le prix Nobel de physique en 1903. Marie devient la même année la première femme docteur ès science.
Nobélisés, célébrés dans le Tout-Paris, ils fréquentent le savant Paul Langevin, le sculpteur Rodin... Après la mort de Pierre en 1906, Marie Curie continue seule l'œuvre entreprise en commun. Elle reprend la chaire de son mari et donne le premier cours au monde sur la radioactivité à la Sorbonne. Ses recherches, notamment sur les propriétés des sources radioactives, sont couronnées cette fois-ci d'un prix Nobel de chimie en 1911. Une gloire internationale que la France ne ratifie pas, lui refusant l'entrée à l'Académie des sciences... sans doute parce que Marie est femme, étrangère et juive. Déterminée à développer toutes les applications de la radioactivité, elle fonde l'Institut du radium (1914).
Durant la Première Guerre mondiale, elle décide d'équiper des voitures avec des appareils à rayons X pour aller sur le front effectuer au plus vite des radiographies sur les blessés. Dans les années 20, sous l'impulsion de Marie Curie, l'Institut du radium poursuit la recherche sur les éléments radioactifs, lutte contre le cancer (radiothérapie) et mesure la radioactivité dans l'air (service de métrologie). Aujourd'hui, ce centre de recherche au rayonnement international est intégré au sein de l'Institut Curie.
Reconnue et célébrée, Marie Curie repose avec son mari au Panthéon depuis 1995. Les « amants du radium « sont à nouveau réunis, au-delà de la mort.