Maréchal Messe

« Maréchal Messe Le général italien qui changea de camp.

La carrière militaire du générai Giovanni Messe comprend quatre phasesdistinctes.

Messe commanda tout d'abord le corps expéditionnaire italien en Russie, en 1941.

L'apreté des combatset la rigueur des conditions météorologiques ne convinrent nullement aux Italiens, qui, malgré la détermination etl'énergie de leur chef, subirent de lourdes pertes en hommes et en matériel.

De la mi-décembre 1942 à la mi-mars1943, le corps italien, alors appelé 8e armée, perdit 85000 hommes de troupe et officiers, sur un total de 229000.

Enoutre, il fallut retirer du front 30000 blessés et victimes du froid.

Le 1er février 1943, le général Messe prit, à Tunis,le commandement de la 1re armée italienne.

Rommel dit à son sujet: «Comme tous ceux qui arrivaient de Russie, ilconsidérait la situation avec optimisme.» Les forces de Messe occupèrent les positions de la puissante ligne Mareth.Après l'échec de l'opération «Capri», lancée par Rommel, le général Messe resta sur la défensive.

L'attaque deMontgomery commença le 20 mars.

Les soldats de Messe résistèrent vigoureusement aux violentes attaques del'Aviation du Désert {Désert Air Force) et des troupes terrestres.

Finalement contraint à battre en retraite, à lasuite de la percée britanniquedans les monts de Matmata, Messe rétablit ses défenses à Wadi Akarit.

Puis, de nouveau bousculé, il se laissaenfermer dans un étroit réduit, entre Bou-Ficha et Enfidaville.

Le 12 mai, il reçut de Mussolini un message élogieux:«Cessez le combat! Je vous nomme maréchal d'Italie.

Vos hommes et vous avez mené le bon combat.»Messe fut ensuite prisonnier de guerre en Angleterre, où il arriva en compagnie du général von Arnim, le 17 mai.Malgré la promotion offerte par le duce, Messe changea de camp et, après la capitulation italienne, devint chefd'état-major de l'armée italienne du gouvernement Bado-giio.

En 1945, il se retira de la vie politique, à la suited'intrigues.

Ses adversaires tiraient argument de son passé de général des forces de l'Axe sur le front de l'Est.. »