MANGOUSTE

« Les Mangoustes Les mangoustes sont de petits carnivores agiles qu 'on rencontre généralement dans les régions tropicales d'Asie et d' Afrique.

Elles appartiennent à une famille très ancienne, celle des viverridés, dont les origines remontent au paléocène, il y a 65 millions d ' années environ.

L es mangoustes sont classées dans la même famille que les civettes , les linsangs e t les genettes.

On les trouve un peu partout dans une vaste région qui s'étend du sud-ouest de l'Europe et de l'Afrique au centre de la Chine et qui eng lobe le Moyen-Orient , l'Inde , et le Sud-Est asiatique.

Il en existe quelques espèces en Europe où elles furent très probab lement intro­ duites par l'homme pour lutter contre la peste.

La morphologie Les mangoustes varient par la taille, il en existe des naines qui ne mesurent pas plus de 30 cm et d'autres , les mangoustes à queue blanche, qui sont au moins deux fois plus grandes.

Elles se res­ semblent cependant par ailleurs énormé ment.

Elles sont longues et minces , avec de pet it es pattes et une grande queue touffue , d ' une dimen­ sion éga le à la moitié ou aux trois quarts de celle de leur corps.

Leur museau est en général pointu et leurs petites ore ill es rondes font sai llie des deux côtés de leur tête.

Chacune de leurs pattes se termine par cinq doigts munis de griffes longu es, pointues et non rétractiles avec les­ quelles elles creusent.

ces griffes s'use n t très rapi­ dement mais restent toujours acérées.

Elles pos­ sèdent toutes des glandes anales sécrétan t une substance à l'odeur tr ès forte; ell es ont la vue, l'odorat et l'ouïe particu lièrement développés.

La cou leur de leur pelage varie selon l es espèces et change selon les régions au sein d'une même espèce , ce qui leur permet de se fondre dans leur environnement.

Elles ont en général le poil uni bien qu'il donne l'impression d'être un peu poivre et sel.

Certaines mangoustes présentent cepe ndant des marques caractér istiqu es.

Une raie sombre court par exemp le sur le dos et la croupe des mangoustes rayées.

Les mangoustes à queue rayée de Madagascar doivent leur nom aux anneaux qui entouren t cet appendice.

L'habitat Tous les types d'environnement semb lent conve ­ nir aux mangouste.

Celles-ci vivent aussi bien au bord de la mer qu' à des altitud es qui dépassent parfois 2 000 m.

On les rencontre dans les déserts e t l es forê ts tropicales , sur les flancs boisés des montagnes et dans les plaines broussailleuses.

Les zones sèches , les lieux bie n arrosés, les terrains couver ts d 'une végétation dense, l es coteaux rocailleux , l es savanes herb euses , les forêts impénétrables , les régions côtières ou les zones urbaines , tout semb le le ur servir d'habita t et on en a vu loger dans des jardins et des égouts.

.l Très sociable , le suricate forme des a colonies nombreuses dont font aussi souvent partie d'autres espèces de mangoustes, des spermophiles et de petits rongeurs.

C 'est un animal diurne et on le voit souvent prendre un bain de soleil à l'entrée de son terrier.

On te prend souvent comme animal de compagnie car il est facile à apprivoiser.

MANGOUSTE ET SERPENT Dans un conte très conn u, le romancie r britannique Rudyard Kipling (l'aute ur du Livre de la jungl e) raconte comment la mangouste Riki -tiki-tavi tua un serpent.

Aussi croit-on que cet animal se nourrit princ ipalement de serpents et que le venin de ces reptiles n 'a pas d'effet sur lui.

La vérité est pourtan t bien diffé rente.

Les mangoustes mange nt effecti ve m ent des serpents si l'occa sion se présente.

Toutefois.

les ma ngo ustes, tout comm e les autres animaux, n e sont pas imm unisées contre le venin de s s e rpe nts.

Elles mourrai ent si un cob ra le s mordait.

Une mangouste qui s'attaque à un serpent em ploie une tactique très ingénieuse.

Tout d'abord elle le provoque pour l'inciter à se dresser.

Le serpent sécrète alors un peu de venin et tente de la mordre mais celle-ci.

très agile, se met hors de sa portée en sautant.

Elle recommence son manège à plusieurs reprises et le serpent finit par se fatiguer et par perdre une grande partie de son venin.

Il devient alors possible à la mangouste de se jeter sur lui et de le tuer en plantant ses dents à l a base du crâne, dans le nerf dorsal.. »