manchot.

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manchot. n.m., oiseau de l'ordre des sphénisciformes, sous-classe des impennes.
Les manchots habitent l'hémisphère sud et surtout l'Antarctique. Leur caractère
essentiel est d'avoir des ailes courtes et dépourvues de rémiges, dont les plumes sont
disposées comme des écailles. Incapables de voler, les manchots sont d'excellents
nageurs, pouvant atteindre 10 m à la seconde. Les pattes, rejetées à l'arrière du corps,
servent de gouvernail. À terre, l'animal se tient vertical et peut s'asseoir sur les plumes
de sa queue. Sa démarche est maladroite et, dès qu'il est inquiété, il fuit en glissant sur
le ventre.
Les manchots vivent en colonies comptant parfois dix mille individus. Ils se
nourrissent de poissons et d'invertébrés marins. Au cours de la mue annuelle, ils ne
peuvent aller à l'eau. Ils subsistent alors grâce à une réserve de graisse sous-cutanée.
Après une parade nuptiale compliquée qui peut durer plusieurs jours, la femelle pond un
ou deux oeufs que les deux parents incubent à tour de rôle. L'oeuf repose sur les pattes
des oiseaux et est recouvert par un pli cutané de la peau du ventre. L'incubation dure de
cinq à six semaines. Les petits, réunis sur le rivage, sont gardés par quelques adultes
pendant que les parents sont à la pêche.
Il existe dix-sept espèces, réparties en une seule famille. L'espèce Spheniscus
mendiculus des îles Galápagos est celle qui vit le plus loin du pôle. La plus grande, le
manchot empereur ( Aptenodytes forsteri), peut atteindre 1,44 m de haut ; elle habite
l'Antarctique et semble en voie de disparition. Citons encore le manchot royal
(Aptenodytes patagonica), le manchot de Magellan (Spheniscus magellanicus), le
manchot du Cap ( Spheniscus demersus ), le manchot pigmé ( Eudyptula minor ) et le
gorfou doré (Eudyptes chrysolophus).