MADAME DE SÉVIGNÉ (1626-1696) Marie de RABUTIN-CHANTAL, marquise de.

« MADAME DE SÉVIGNÉ (1626-1696) Marie de RABUTIN-CHANTAL, marquise de. Au même rang que Montaigne et Rousseau, Mme de Sévigné signe une des très rares entreprises authentiquementoriginales d'accomplissement du moi par la littérature.

Les Lettres, comme les Essais et les Rêveries, sont des instruments d'existence et non des alibis, des autobiographies, sans projet autobiographique qui informe et, parconséquent, déforme.

Cet épanchement de la vie dans l'écriture, cette captation de sa substance par les mots, quiprétend se passer du filet de la forme, relève évidemment de la virtuosité pure, pour ne pas demeurer au stade del'amas informe.

Cette virtuosité vient du génie bien sûr, mais il n'y a pas de génération spontanée en matière destyle.

Mme de Sévigné est une femme savante.

Son goût et les occasions fournies par son milieu ont formé en elleune conscience littéraire aiguë.

Les livres lui procurent autant de plaisir que les arbres de son parc.

Elle en appréciela perspective, l'harmonie, le développement, avec un oeil de jardinier et non de promeneur.

« Qu'on est heureuxd'aimer à lire.

» C'est du même oeil qu'elle observe et surveille son style, dans un constant et sévère dédoublementcritique.

Certes elles improvise constamment, sans rature ni reprise, mais avoue « laisser reposer » parfois la lettre,commente sans arrêt sa « forme », au sens sportif du terme.

L'improvisation est en effet la forme suprême de l'art,la « pierre de touche de l'esprit ». Je suis tellement libertine quand j'écris que le premier tour que je prends règne tout au long de ma lettre.

Il serait àsouhaiter que ma pauvre plume, galopant comme elle fait, galopât au moins sur le bon pied. On ne peut que gémir sur le sort qui a été réservé à un tel texte, dont tout le génie est dans sa liberté de penséeet d'expression.

L'une a été censurée, l'autre corrigée, par l'action conjointe, au XVIIIe siècle, d'un éditeur sansscrupule et sans goût et d'une héritière bigote et stupide, dont l'alliance malfaisante se consomme irrémédiablementpar l'acte de vandalisme qu'est la destruction des originaux des lettres.

Tous les minutieux travaux de réfectiontentés depuis, à l'aide de copies parallèles partielles, ne peuvent que donner une idée de l'étendue du désastre.

Letexte a été infléchi dans le sens « marquise » et « commère », de l'afféterie et de l'anodin, défiguration parachevéepar l'inévitable réduction aux morceaux choisis d'une telle oeuvre.

Telle qu'elle est cependant, cette oeuvre, prisedans sa totalité, a fasciné Gide, Proust, Virginia Woolf, Jouhandeau, assez connaisseurs pour casser les clichés.Mme de Sévigné ne se lit pas dans sa continuité, car il y a trop de « landes » à traverser dans ses Lettres, elle sepratique, comme Montaigne, par incursions successives, seules capables de donner, à la longue, une idée del'étendue de son emprise sur le monde qu'elle capte.

Le projet littéraire explicite étant impensable avec une telleambition, c'est l'amour maternel qui se trouve être l'alibi idéal de son épanouissement mais non de sa naissance.

LaCorrespondance commence avant la séparation d'avec la fille et existe en dehors d'elle.

Les lettres à Pomponne et àBussy sont essentielles.

L'ensemble de la Correspondance constitue une réflexion, faite d'un point de vue privilégié,qui coïncide avec un esprit exceptionnel.

Il y a la part de la confidence et celle du jugement, l'introspection et lereportage, le regard sur soi et le regard sur autrui.

Il n'y a pas de ligne de partage entre ces deux domaines, pasplus qu'entre l'affectivité et l'intellect, l'une très intense, l'autre très étendu, sans qu'on puisse prétendre que l'undomine l'autre, à moins d'amputer le texte, entreprise constamment réitérée.La présence du coeur est immédiate mais elle n'est pas envahissante.

Mme de Sévigné en a, en effet, conscience.

«Avec un coeur comme le mien » dit-elle.

C'est l'affectivité qui donne toute sa couleur au texte, c'est elle quiexplique le génie de la formule, dont on a tout dit quand on a dit qu'elle est saisissante.

« Si j'avais un coeur decristal, où vous pussiez voir la douleur triste et sensible qui m'a pénétrée ».

(10 janv.

1680) L'expression dusentiment de l'amour et du sentiment de la mort offre un florilège de créations poétiques instantanées.

« J'aitoujours cette Grignan dans la tête, et cela trouble mon repos » (à Guitaut, 23 nov.

1673).

« Monsieur de LaRochefoucauld est toujours mort » conclut-elle le 20 mars 1680, une lettre commencée le 17, « la tête si pleine dece malheur ».

Le sentiment est le plus souvent masqué par l'humour quand il cherche à s'exprimer directement, parcontre il sous-tend toutes les relations d'événement et leur donne le relief de la vie.Mme de Sévigné possède, par ailleurs, la forme supérieure d'intelligence qui consiste à donner l'intelligence deschoses sans effort apparent et sans prétention dogmatique.

Rien ne peut l'empêcher de faire ses délices de lalittérature, de la politique et de la religion, ni d'en donner le goût.

Discernement, perspicacité et partialité sont lestrois vertus de son sens critique, c'est-à-dire qu'elle échappe à la fausse objectivité, qui aplatit les faits, et qu'elleouvre la perspective à partir de son point de vue.

Sa préférence pour Corneille enrichit la connaissance de Racine.Sur la bataille de Senef par Condé elle instruit en une phrase : « Nous avons tant perdu à cette victoire que, sans leTe Deum et quelques drapeaux portés à Notre-Dame, nous croirions avoir perdu le combat » (à Bussy, 5 sept.1674).

Sur le jansénisme, qui a toute sa sympathie : « Leur malheur c'est que le pape est un peu hérétique », ouencore : « Ces écritures célestes sont quelquefois bien difficiles à déchiffrer ».

Intellectuellement, elle prend le partide la docte ignorance socratique et pascalienne, contre l'ignorance doctorale des systèmes philosophiquesambitieusement dominateurs.N'en déplaise à votre Père Malebranche, ne ferait-il pas aussi bien de s'en tenir à ce que dit saint Augustin, que Dieupermet toutes ces choses parce qu'il en tire sa gloire par des voies qui nous sont inconnues ? [...] Si nous nesuivons pas cette doctrine, nous aurons le déplaisir de voir que, rien dans le monde n'étant quasi dans l'ordre, touts'y passera contre la volonté de celui qui l'a fait ; cela me paraît bien cruel.À Mme de Grignan, 31 juillet 1680. Oeuvre multiple, foisonnante et irréductible, la Correspondance de Mme de Sévigné est une oeuvre-clef pour laconnaissance du XVIIe siècle dans son esprit, et du fait littéraire dans ce qu'il a de plus élémentaire : lacommunication par lettres.

De cette possible métamorphose de la vie en art, l'auteur eut obscurément conscience :« Voilà donc ma lettre "nommée" : [..

c'est une marque de son mérite singulier.

Je ne devine jamais l'effet que meslettres feront ; celui-ci est heureux » (17 janv.

1689), elle ne s'arrêta d'écrire qu'au seuil de l'ultime et lucideconfidence : « Pour moi, je ne suis plus bonne à rien ; j'ai fait mon rôle et, par mon goût, je ne souhaiterais jamaisune si longue vie ; il est rare que la fin et la lie n'en soient humiliantes » (10 janv.

1696).. »