Machiavel: Un prince doit s'efforcer de se faire une réputation de bonté

« MACHIAVEL « Un p rinc e doit s'efforcer de s e fai re un e réputation d e bonté, de c lémence, de piété, de fi délité à s es en ga gements, et d e justice ; i l doit avoir tou tes ces b on nes qualités m ais rest er a ssez m aître d e soi p our en déployer de c ontraires, lor sque cela e st e xpéd ient.

Je pose e n fait qu'u n p rince, et surtout un p rin ce nouveau, ne peu t e xercer i mpu ném ent to utes l es vertus , parce q ue l'intérêt de sa c onservation l' oblige so uv ent à violer les l ois de l 'humanité, de la c harité et de la r eligion.

I l doit ê tre d'un c aractère facile à s e pl ier a ux d iffé rentes circonstances dan s lesq uelles il pe ut se trouver.

En un m ot, il l ui e st a us si ut ile de persévérer d ans le b ien, l orsqu'il n'y trouve aucun inconvénient, que de sav oir en dévier, lorsque l es circonstances l 'ex igent.

l i doit sur tout s'étudier à n e rien di re qui ne respi re la b onté, l a justice, la bo nne fo i et la pié té; m ais c ette dernière qualité est c elle q u'il lui i mport e l e plus de paraî tre poss éder, p arce que les h ommes e n gé né ral ju gent pl us par l eurs yeux que p ar a uc un d es a utres se ns.

Tout h omme peu t voir; m ais i l est donné à trè s peu d 'hommes de savoir re ctifier les e rre urs qu 'ils c ommettent par les yeux.

On voi t a isément c e qu 'un h om me paraît être , ma is no n c e qu 'il est réellement; e t ce petit nomb re d' esprits p énétrants n'ose contredire l a m ultitude, qu i d 'ailleurs a po ur e lle l 'éclat e t la force du gouvernement.

O r, quand i l s'agit de j ug er l 'intérieur des hommes, e t su rtout celui des pri nc es, c omme on ne p eut avoir rec ours a ux tribunaux, i l ne f aut s'atta­ c her qu 'aux ré sultat s; le point est d e se maintenir dans so n autorité; l es moyens, quels qu'ils soi ent, paraî tro nt tou jours honorables, et seront l oués d e c hacun.

C ar le vulgaire se p rend toujours au x a ppar ences, e t ne jug e q ue p ar l'événement.

» France métropolitaine, juin 89, série D'.. »