M1 Littérature et linguistique UT2J Dissertation de littérature médiévale

« M1 Littérature et linguistique UT2J Dissertation de littérature médiévale En étudiant les premiers romans du cycle Arthurien, parmi lesquels se trouvent ceux de Chrétien de Troyes, Robert de Boron et Eschenbach, à la lumière de ceux qui leur succèdent (La Quête du Saint-Graal, La mort le roi Artu...) on a pu constater que la voie chevaleresque, l'aventure et les valeurs courtoises y semblaient être beaucoup moins sujettes aux condamnations et étaient parfois même louées.

Or, la critique, quoique moins directe que dans les romans du « Grand cycle » qui soulignent explicitement l'incompatibilité des valeurs chevaleresque avec la morale religieuse, y est pourtant bien présente : dès le début du Perceval ou le conte du Graal, quand le jeune Gallois raconte à sa mère sa première rencontre avec des chevaliers, celle-ci lui répond qu'il a « vu les anges dont les gens se plaignent, qui tuent tout ce qu'ils touchent.

».

C'est sur ce double tableau de mise en garde et de célébration de la gloire chevaleresque que semblent s'agencer ces premier romans. C'est sur cette dichotomie initiale que se fonde Michel Zink dans sa conférence donnée en 2009 à l'Académie Royale de Belgique et portant sur La Quête du Graal.

Renchérissant sur la thèse d'une mise en valeur sans conditions de la chevalerie, il s'y faisait l'avocat d'une voie chevaleresque qui ne serait pas une finalité, invitant à y voir un moyen nécessaire pour atteindre les révélations du sens profond des mystères du Graal :« Il me semble que, tout au contraire, les tout premiers de ces romans (ceux du cycle arthurien) montrent les tensions de l’être au monde à travers les contradictions entre la fin et les moyens, entre cette voie chevaleresque qui, seule, conduit à la révélation des mystères du Graal, et le sens profond mais aussi tout proche de ces mystères qui renvoient à leur néant l’aventure et la gloire chevaleresque.

» Par ces propos, Michel Zink semble bien s'inscrire dans la continuité de Jean Frappier qui, dans Chrétien de Troyes et le mythe du graal,dénonçait déjà l'interprétation de certains critiques littéraires (A.Pauphilet, A.Micha..) selon lesquels l'intention essentielle du Conte du graal était celle d'un roman didactique tendant à mettre en parallèle le chevalier en formation qu'est Perceval avec le chevalier accompli qu'est Gauvain.

Ainsi, Michel Zinc cherche-t-il à réaffirmer la nécessité de nuancer cette opinion tenace selon laquelle les « tout premiers de ces romans » seraient en opposition avec ceux qui suivront : s'ils sont de toute évidence moins ouvertement religieux, la « gloire chevaleresque » n'y est pas sans restrictions et sa présence dans les ouvrages n'est pas au premier plan.

Au regard de ces informations et s'éloignant d'une conception trop Manichéenne, Michel Zink salue la naissance d'une nouvelle conception de la quête : la quête extérieure face à la quête intérieure, spirituelle. Concrètement, son propos articule trois postulats.

Le premier, invite à considérer que ces romans montrent comment « l'être au monde », à savoir la relation dynamique entretenue entre l'individu et le monde dans lequel il interagit et poursuit ses aventures, subit des « tensions » qui le poussent peu à peu vers un état de rupture.

Quant aux deux autres postulats, ils semblent être complémentaires par le même fait qu'ils opposent d'une part les « moyens », qui conduisent à la « révélation des mystères du Graal » à travers une aventure concrète faite de gloire, de combats et, d'autre part, une « fin » qui à travers l'accomplissement de cette aventure concrète révèle « le sens profond mais aussi tout proche de ces mystères » que l'on peut comprendre comme la promesse d'une vérité qui, tout en étant en soi-même et donc parfaitement accessible, se veut le résultat d'une quête spirituelle où « l'aventure et la gloire chevaleresque » sont confrontés à un sens qui les dépasse. Si jusqu'ici le lecteur des premiers romans du cycle arthurien peut tout à fait souscrire à l'idée d'un sens qui dépasserait la seule idée d'un éloge de la chevalerie on peut se demander si l'on peut toujours suivre Michel Zink lorsqu'il dit que « ces mystères renvoient à leur néant l'aventure et la gloire chevaleresque .

», ce qui tendrait à faire de l'aventure concrète et de la gloire chevaleresque un simple medium destiné à atteindre une fin définie et à s'effacer une fois la tâche accomplie : proposition qui n'est pas sans relever d'une certaine restriction de champ, puisqu'elle n'en privilégie, en somme, qu'un seul aspect : celui d'une finalité essentiellement spirituelle et entièrement corrélée à la révélation des mystères du Graal ; au détriment de tous les premiers romans du cycle arthurien et de l'importance accordée par Chrétien de Troyes au « bien dire » et à la « conjunture » qui soulignent l'importance du plaisir de raconter et d'écouter une histoire qui prend sens en elle même. De sorte que si l'on s'essayait à mettre la proposition de Michel Zink en débat, la question pourrait être : Quel est le sens de la quête dans les premiers romans du cycle Arthurien ? Ou plus précisément : Quel(s) rôle(s) joue(nt) la/les quêtes et ce à quelle fin ? Si tout indique que la quête chevaleresque, loin d'être le sujet patient d'un éloge de la chevalerie, devient le vaisseau d'une quête du sens, plus profonde, des mystères révélés du Graal (I) il ne semble pas moins que la voie chevaleresque et le goût de l'aventure ne s'effacent pas derrière une finalité unique mais prennent aussi sens en eux-même, en initiant une réflexion sur leur propre valeur (II) ; de telle manière que dans ce va-et-vient entre l'horizon fictif d'un univers chevaleresque de tous les possibles et la quête spirituelle d'une vérité sur le monde et sur soi-même semble se dégager la figure du conteur qui allie la « matière » et le « sen » (III). Dans le cycle arthurien, le passage de l'eau signale l'intrusion de la merveille et l'entrée dans un autre monde.L'eau est ainsi la frontière d'où « nul chevalier ne revient », motif celtique qui apparaît à plusieurs reprises : le Conte du Graal développe l'image d'une frontière aquatique qui sépare le monde des vivants de celui des morts, ce qui poussera Perceval à penser devant la rivière réputée infranchissable que « si je pouvais passer cette eau, je crois que je retrouverais ma mère si elle est encore de ce monde.

».

La traversée d'une frontière matérielle (une rivière) se fait en même temps traversée d'une frontière spirituelle, celle du royaume des vivants vers celui des morts.

Ainsi, la quête chevaleresque, qui est confrontée à des obstacles concrets, appelle la quête spirituelle qui devient la finalité de l'exploit à accomplir.

A la lumière de cet exemple nous pouvons postuler que la voie chevaleresque permet de conduire à la révélation des mystères du Graal et opère une transition entre l'épreuve qualifiante qui prouve la valeur du héros et le sens profond qui réside dans une telle épreuve. « [...]les tout premiers de ces romans montrent les tensions de l'être au monde à travers les contradictions entre la fin et les moyens[...] » affirme Michel Zink.

Corrélativement à l'idée d'une chevalerie et ses valeurs qui ne seraient pas la finalité de la quête, nul doute que la notion de « tension » qui désigne l'état de ce qui menace de rompre joue un large rôle en ce qui concerne l'insuffisance de la voie chevaleresque à donner sens aux mystères du Graal ; et ce dès les premiers romans du cycle arthurien.

Tout au long du Conte du Graal en particulier, bien que les exploits des chevaliers soient très nombreux tout au long du roman, Chrétien de Troyes fait bien attention à distinguer la quête du Graal de celles que l'on pourrait appeler secondaires, parmi lesquelles la « demoiselle hideuse », le « Lit de la Merveille »...

Car si Perceval enchaîne bien les épreuves et les victoire au cours des cinq ans qui suivent son échec au château du Graal au point qu'il devient l'un des meilleurs chevaliers du royaume, ce dernier est encore très loin du Graal, d'autant plus qu'il a tout d'oublié de son passé au point de s'être presque oublié lui-même.

Ainsi, loin de consolider sa vertu et de le faire progresser à la manière d'un roman d'apprentissage, les aventures concrètes semblent provoquer l'effet inverse en le faisant régresser comme le souligne son oncle ermite « Ah ! Mon doux ami, dit le saint homme, dis mois pourquoi tu as fait cela et prie Dieu qu'il ait pitié de l'âme de son pécheur.

».

On voit bien ici l'effet de cette « tension » qui s'exerce sur Perceval qui, cherchant à tout prix à rattraper la faute commise en faisant se succéder les actes de bravoures pendant « [...]V.

anz trestuit antier [...] » ne parvient qu'à se perdre d'autant plus dans son obsession pour les « moyens » d'atteindre le Graal : « Mais pour autant il ne laissait pas d'être à.... »