Louis XVII

« Louis XVII (1785-1795) Le mystérieux enfant martyr.

Le 3 juillet 1793, des cris et des sanglots retentirent dans le donjon du Temple: lepetit roi était arraché à sa famille et installé au deuxième étage de la tour.

Aucun des siens ne devait le revoir.

Né le27 mars 1785 à Versailles, Louis-Charles, duc de Normandie, second fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, étaitdevenu dauphin à la mort de son frère aîné, le 4 juin 1789.

Après la chute des Tuileries, il avait suivi ses parents enprison.

A la mort de son père, sa mère l'avait salué du titre de roi: pour tous les monarchistes, en effet, il étaitdésormais Louis XVII.

Désireux de lui faire perdre l'idée de son rang, les Conventionnels le confièrent, en juillet 1793,aux soins du cordonnier Simon.

Ce tuteur improvisé n'était pas un méchant homme; il ne fît aucun mal à son pupille,tout en prenant plaisir à lui apprendre des mots grossiers.En janvier 1794, Simon fut dessaisi de ses fonctions.

La séquestration du petit roi devint alors plus étroite: il nevoyait personne, on lui passait ses repas à travers un guichet.

Après Thermidor (27 juillet), plusieurs Conventionnelsvoulurent voir par eux-mêmes ce que devenait le reclus; ils trouvèrent un enfant hébété et malade, incapable deleur répondre.

Malgré les soins des médecins, le prisonnier mourut le 8 juin 1795 d'un «vice scrofuleux» et futenterré au cimetière Sainte-Marguerite.Très vite, des rumeurs circulèrent: Louis XVII n'était pas mort, il s'était évadé, on lui avait substitué un garçon muetet imbécile.

Les partisans de l'évasion appuyèrent leur thèse sur divers faits: la façon inhumaine dont fut séquestréle petit captif après le renvoi de Simon, l'attitude assez ambiguë de Louis XVIII à propos de son neveu, enfin lesfouilles effectuées au cimetière Sainte-Marguerite, qui mirent au jour les restes d'un adolescent de 12 à 14 ans etnon ceux d'un enfant de 10 ans.

Nul, cependant, n'a jamais pu apporter la preuve d'une évasion.

Une autrehypothèse a été avancée: Louis XVII serait mort de maladie au Temple, en janvier 1794, avant le départ de Simon,et les Conventionnels, consternés de la disparition de leur otage, lui auraient substitué un garçon anormal.

Au débutdu XIXe siècle, une trentaine de pseudo dauphins se manifestèrent.

Les plus connus de ces «prétendants» furentJean-Marie Hervagault, Mathurin Bruneau, le baron de Richemont et, surtout, Karl Wilhelm Naundorff, qui mourut àDelft en 1845, alors reconnu, sans raison, comme fils de Louis XVI par les...

autorités hollandaises.

La duchessed'Angoulême avait refusé de le recevoir.. »