Lois et coutumes franquesLes temps barbares.
Publié le 17/05/2020
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Les temps barbares ye_ VIlle siècle
Les temps mérovingiens sont marqués
par des mœurs violentes: discordes,
meurtres, guerres, pillages, sont
le lot
quotidien et les rois, qui demeurent des
chefs de bande, donnent l'exemple.
Ces
rois exercent une autorité absolue.
Ils
gouvernent avec l'aide
de leurs conseil
lers, chambriers, connétables, référen
daires et autres grands officiers.
Ils font
administrer les provinces par les comtes
(ou
cames), les ducs étant leurs repré
sentants en matière militaire et exerçant
surtout leur autorité près
des frontières.
Plus tard, les «rois fainéants», plus sou
cieux de luxe (ils collectionnaient bijoux,
tissus, etc.) que d'administration, laisse
ront agir
les maires du palais.
Quelles
sont donc leurs coutumes et leurs lois?
Les Francs ont apporté en Gaule des
coutumes germaniques.
A l'ancien droit
romain
de la Gaule occupée se substitue
peu à peu la loi salique (ou loi des
Francs Saliens), sorte d'assemblage
assez confus des règles en vigueur.
La
loi salique existait déjà au v• siècle,
mais le premier texte qui nous soit par
venu date de Dagobert.
A part quelques
allusions aux institutions politiques, ce texte s'occupe surtout du droit civil et
pénal.
Il s'intéresse particulièrement à la
famille et au droit à l'héritage; la femme
n'hérite pas du domaine paternel,
elle peut juste recevoir des meubles ou des
bijoux (au xrv• siècle, on invoquera
cette «loi salique>> pour exclure les fem mes de la succession au trône).
Dans le domaine judiciaire, un tarif, le Wergeld (ou «prix du sang>>), est prévu
pour le rachat des crimes.
Ce tarif varie, d'ailleurs,
selon
les nations et les épo
ques.
Une grave blessure peut être
payée 30 sous d'or; le meurtre d'un
homme de 25 à 50 ans, 300 sous; celui
d'un homme de plus de 65 ans, 100 sous.
Les injures elles-mêmes sont tarifées.
Pour déterminer la culpabilité des
accusés, on a recours à l'ordalie (épreu
ve par l'eau froide ou bouillante, par le feu ou par le fer rouge), ou bien au duel
judiciaire, appelé encore «jugement de Dieu>> (en ce cas accusateur et accusé
étaient aux prises, Dieu ne pouvant per
mettre que le menteur triomphe).
En ces temps troublés, l'Eglise, seule
valeur intellectuelle et morale, agit à la
fois sur les plans spirituel et politique.
Le clergé s'efforce d'adoucir les mœurs, de secourir les opprimés.
Les évêques
jouent un rôle important: ils appuient le roi (ou, au contraire, lui tiennent tête) et
sont les défenseurs de la foi.
Les monas
tères se multiplient et demeurent des
centres de culture.
Les grands proprié
taires font construire des sanctuaires sur
leurs terres.
Malgré tout, la Gaule chris
tianisée gardera longtemps des tradi
tions païennes.
Illustration: Chef et guerriers francs, gravure du XIX' siècle Photo Tailandier © 1980.
Edito-Service S.A., Genève.
et Lib.
J.
Tallandier, Paris Imprimé en Italie A 16 305 03~12
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