Loire (42).

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Loire (42). département français situé en bordure orientale du
Massif central et s'étendant du Vivarais au Morvan, entre
Auvergne et Bourgogne. Appartenant administrativement à la
Région Rhône-Alpes, il occupe une position de contact entre la
vallée de la Loire et celles de la Saône ou du Rhône.

Le cadre physique.
La topographie s'organise dans le sens méridien. On suit à l'est une succession de massifs
cristallins : massif du Pilat (1 432 m) et monts du Lyonnais, séparés par la dépression du
Jarez ou de Saint-Étienne, drainée par le Gier vers le Rhône et par le Furens vers la Loire ;
à l'ouest, la chaîne du Forez, avec le point culminant du département, Pierre-sur-Haute
(1 634 m), les Bois Noirs et les monts de la Madeleine. Au centre, entre ces deux séries de
horsts boisés, on trouve une dépression drainée par la Loire et constituée par la plaine du
Forez et le bassin de Roanne, que sépare le seuil cristallin de Neulise. Dans le bassin de
Feurs, riche en sources hydrominérales (Saint-Galmier, Montrond-les-Bains), se dressent
quelques pointements éruptifs, de même que dans celui de Montbrison (neck de SaintRomain-le-Puy, monts d'Uzore). Le climat, assez rigoureux en hiver sur les reliefs,
s'adoucit dans les plaines. Au sud, le parc régional du Pilat, qui se partage entre deux
versants, subit deux types de climats : océanique vers la Loire, en ubac, au-dessus de
Saint-Étienne ; déjà méridional en adret, vers le Rhône.

Population et vie économique.
Dans les hautes terres, le sol pauvre ne donne lieu qu'à des cultures et à un élevage
médiocres. En revanche, dans les plaines et les bassins d'effondrement, des travaux
d'assèchement des étangs ainsi que la réalisation d'un important système de drainage et
d'irrigation ont permis d'obtenir une agriculture variée (céréales, pomme de terre,
betterave, etc.), associée à diverses formes d'élevage. Dans la dépression de SaintÉtienne, où s'est développée la conurbation stéphanoise (Firminy, Le ChambonFeugerolles, La Ricamarie, Saint-Étienne, Saint-Chamond) qui déborde les vallées du Gier,
de l'Ondaine et du Furens, se trouve un important bassin houiller qui a fait de ce secteur le
berceau de l'industrie métallurgique en France. L'abondance du combustible, des eaux
courantes et de la main-d'oeuvre compensait la difficulté des transports. Ainsi se sont
développées les industries des aciers spéciaux, de l'armement, du matériel pour voies

ferrées, la fabrication de pièces pour l'industrie automobile et les cycles, la boulonnerie,
l'armurerie, la quincaillerie. L'industrie textile, également très ancienne, a subi un profond
déclin et tente de se restructurer, développant notamment les fabrications très spécialisées
(tissus élastiques, tresses et lacets à Saint-Chamond, soieries à Saint-Étienne). Le
département possède en outre des fabriques d'instruments optiques, ainsi que des
papeteries et des scieries liées à l'exploitation de la forêt.
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Les corrélats
Andrézieux-Bouthéon
Feurs
F orez
Loire
Montbrison
Pilat (mont)
Rhône-Alpes
Rive-de-Gier
Roanne
Saint-Chamond
Saint-Étienne
Les médias
Loire (42) - carte physique
Loire (42) - tableau en bref
France - carte des départements et des Régions
Les livres
Loire (42) - Saint-Maurice-sur-Loire, page 2897, volume 6
Saint-Étienne, page 4574, volume 8