l'intention fait-elle seule la valeur morale de l'acte ?

« Introduction. — L'industriel juge de la valeur de ses ouvriers d'après leur rendement : le meilleur est celui qui, à qualité égale, produit le plus.

Il n'en est pas de même des moralistes qui, jugeant, non plus, comme l'industriel, de lavaleur économique, mais de la valeur morale, considèrent d'autres éléments, principalement l'intention ; il n'y a quel'intention qui compte, dit-on parfois.Malheureusement ce mot s'emploie dans deux acceptions fort différentes.

Pour les distinguer plus nettement, nousles juxtaposerons dans un exemple.Informé d'une souscription lancée par la Croix-Rouge, j'ai l'intention de m'inscrire pour 10 euros.

Mais, apprenant quela liste des souscripteurs sera publiée, dans l'intention plus ou moins consciente de paraître riche ou généreux, jedécide de donner cinq fois plus : dans le premier cas, je formais un projet ; dans le second, je vise un but.Prenant successivement ces deux sortes d'intention, que nous pouvons dénommer « intention-projet » et «intention-but », nous nous demanderons si elles suffisent à faire la valeur morale d'un acte. I.

— L'INTENTION-PROJET Nous pouvons être légalement responsables d'actes involontaires, mais, moralement, seuls les actes volontaires ouintentionnels sont imputables et susceptibles d'une appréciation morale.

Ainsi, l'infirmière qui, malgré les précautionsnécessaires commet une erreur qui entraîne la mort d'un malade, n'a point commis un homicide.

Inversement, si, pardistraction, je donne un billet de 50 euros au lieu des 10 euros prévus, on ne peut, du point de vue moral, inscrire àmon crédit qu'un don de 10 euros, bien que le bénéficiaire ait effectivement reçu 50 euros.

Du point de vue moral,cela seul qu'on a l'intention d'accomplir est tenu pour accompli.Mais suffit-il d'avoir l'intention de l'accomplir pour que.

aux yeux du moraliste, l'essentiel soit fait ? Le meurtre, parexemple, n'est-il pas plus coupable que l'intention de tuer ; le don généreux, plus méritoire que l'intention de donner?La question ainsi posée comporte une réponse différente, du moins plus nuancée.

Dans ce contexte, en effet, lemotintention » désigne une décision révocable ou même un projet plus ou moins vague, quand ce n'est pas un simplerêve ; velléités et non volitions véritables.

Nous avons ainsi des milliers d'intentions qui n'auront jamais uncommencement d'exécution.

De bonnes intentions de ce genre on dit que l'enfer est pavé.Inutile de le dire, ce ne sont pas des intentions de cet ordre qui suffisent à faire la valeur morale de l'acte : ne vautque l'intention comportant une décision véritable, et le seul moyen de s'assurer qu'une décision a été prise c'est devérifier s'il y a eu un commencement d'exécution.

Mais, dans ce cas, l'intention suffit à assurer la valeur morale del'acte qui n'a pas abouti.

Ainsi, en majeure partie, les dons américains apportés, après la Libération, par le « train del'amitié » ne furent pas distribués à leurs destinataires par suite de l'incendie des entrepôts de Charenton ; leservice projeté ne fut pas rendu ; et cependant le mérite des donateurs est le même que si leur généreux envoiétait parvenu aux enfants qu'ils voulaient secourir ; la réussite de leur projet n'aurait rien ajouté à sa valeur morale,qui était tout entière dans l'intention.Mais, on le voit, l'intention ainsi comprise implique une véritable action qui, pour être parfois plus intérieurequ'extérieure, n'en est pas moins réelle.

Aussi bien n'est-ce pas sur la valeur morale de l'intention pure que nousavons à nous prononcer.

Nous ne considérons que l'intention qui s'est réalisée en acte, et nous nous demandons sic'est d'elle seule que cet acte tire sa valeur morale, ou bien si cette valeur est affectée par les accidents quipeuvent, indépendamment de l'intention, survenir dans la réalisation de l'acte.

En d'autres termes, la valeur moralede nos actes dépend-elle uniquement de ce que nous voulions faire ou faut-il tenir compte de ce que nous avonsfait sans le vouloir ?Ayant ainsi précisé la question, nous ne pouvons pas hésiter à faire une réponse différente : c'est l'intention qui faittoute la valeur morale de nos actes.

Peu importe que, m'étant proposé comme garde-malade bénévole d'un maladesans famille, je lui aie par erreur administré un narcotique mortel, mon action n'en est pas moins charitable.

Peuimporte que mon arme n'ait pas fonctionné : si j'ai tiré sur mon ennemi avec l'intention de le tuer, je suis moralementcoupable d'homicide.

Toute la valeur morale des actes humains effectivement réalisés est dans l'intention-projet. II.

- L'INTENTION-BUT Plus complexe sera la réponse à la seconde question concernant l'intention-but : la moralité d'un acte est-elledéterminée uniquement par le but dans lequel on agit ?Le but n'est pas indifférent à la moralité dont il peut renverser le sens, transformant le bien en mal.

Ainsi, venir àl'aide d'un miséreux est moralement bon ; mais si mon intervention n'a d'autre but que d'obtenir de lui qu'il deviennemon collaborateur dans une entreprise coupable, par exemple qu'il porte un faux témoignage, le don perd toute savaleur morale et participe à la perversité de l'intention qui l'inspire.Mais la moralité dépend-elle uniquement de l'intention, en sorte que peu importerait ce que l'on fait.

Par exemple,étant admis que les parents doivent pourvoir à l'avenir de leurs enfants, un père peut-il voler, soudoyer unexaminateur, calomnier un concurrent, pour assurer à son fils une meilleure situation ? La fin justifie-t-elle lesmoyens ? A.

Le bon sens avec la morale classique répond : non.

Mais pourquoi ? Parce que agir moralement ne se réduit pas àvouloir le bien de son enfant, de ses ouvriers ou de ses protégés.

N'est moral que celui qui n'exclut aucun bien deson amour du bien ; en d'autres termes, qui ne fait aucun mai.

Sans doute, le père qui épaule son fils ne veut pasde mal aux concurrents de celui-ci ; ses manoeuvres ont pour but d'aider son cher enfant et non de leur nuire.

Maisà quoi se réduit cette apologie ? A dire que l'intention-but de cet homme n'est pas mauvaise.

Il ne s'ensuit pas que. »