Libéria

« 1 / 2 16 juin 1965 Série N• 48 Fiche N• 571 Libérla 1.

Borné au nord par la Guinée, à l'est par la COte-d'Ivoire et à l'ouest par la Sierra Leone, le Libéria s'étend sur environ 110 000 km 1 (deux fois et demie la Suisse).

C'est l'ancienne « cOte du poivre "• 570 km.

de lagunes et de marais.

L'intérieur du pays, boisé et vallonné, culmine au Mont-Nimba (1500 m.) proche de la frontière guinéenne.

Le gouvernement estime à près de 3 millions d'habitants la population, mais les démo­ graphes de l'ONU réduisent raisonnablement ce chiffre à 1 010 000 pour 1963.

2.

On compte environ 20 OCO descendants des esclaves noirs venus s'établir dans le pays à partir de 1822, avec l'aide de la Société américaine de colonisation, organisme privé soutenu par le président Monroe.

C'est d'ailleurs l'origine du nom de Monrovia, la capitale de la République, officiellement constituée en 1847.

Les Indigènes, 98 1/a de la population, appartiennent à 28 tribus.

L'administration diffère suivant qu'il s'agit de la zone côtière divisée en cinq comtés, à gestion directe, ou de l'intérieur divisé en province et en districts, dont sont responsables des fonctionnaires du gouver­ nement à travers les chefferies locales.

3.

Un vif antagonisme oppose les Afro-américains et les autochtones.

Le True Whig Party a toujours gouverné le pays, sauf de 1871 à 1877, et il groupe essentiellement les descendants des anciens colons.

Le président Tubman est au pouvoir depuis 1944, élu au suffrage populaire restreint.

La Constitution et la structure de l'Etat sont inspirées du modèle présidentiel américain.

4.

Plus du tiers des échanges se tait avec les Etats-Unis.

La monnaie nationale est d'ailleurs le dollar US.

Le produit brut pour 1965 est estimé à 170 millions de dollars, dont 85 seulement pour la consommation intérieure.

Jusqu'en 1961, le caoutchouc constituait la principale ressource d'exportation (Firestone Plantation Company depuis 1925, 100 000 acres, 35 000 employés, longtemps monopole et Etat dans l'Etat; Goodrich Company, depuis 1954; Liberian Agricultural Company, depuis 1959, capi­ taux italiens et intérêts hollandais détournés d'Indonésie; les producteurs indépen­ dants, avec 70 000 acres, ne représentent que 13% de la production totale).

5.

Depuis le 23 avril 1964, le Libéria possède un cargo de 31 000 tonneaux, première et seule véritable unité d'une flotte marchande qui offre son pavillon pour des raisons fiscales et se trouve ainsi la quatrième du monde (droit d'immatriculation: 1,20 dollar par tonne nette; taxe annuelle: 0,10 dollar par tonne nette).

Les navires immatriculés à Monrovia assurent ainsi près de 8 % du budget.

6.

La découverte d'Importants gisements de fer permet d'espérer en 1966 une production de 17,5 millions de tonnes, représentant 130 millions de dollars, et la construction d'une usine sidérurgique côtière à Lower-Buchanan.

Boml Hllls est exploité depuis 1951 (Liberia Mining Co, LMC, filiale du groupe américain Republic Steel), Mono River depuis 1962 (National Iron Ore Co, NIOC, 50% investis par l'Etat libérien, 15% par LMC, 35% par des actionnaires privés locaux), Mont Nimba depuis 1963 (Liberian American Swedish Mineral Corporation, LAMCO, 75%, et Bethleem Steel, 25 %) et Bong depuis 1965 (Deutsch Liberian Mining Co, DELIMCO, 50 % au Libéria et 50% à un consortium allemand associé à la Finsider italienne).

L'exporta­ tion du diamant représente environ un million de carats, dont une bonne partie pro­ vient de la contrebande sur les frontières de Guinée et de Sierra Leone.

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