L'héroïsme de Corneille ne tient-il pas du barbare ?

« L ’hér oïsme c ornélien ne tien t-il pas un peu du barbar e ? L a l e ctu re d u C id ( 1 637), d ’H ora ce ( 1 640) o u d e P o ly e u cte ( 1 642), c h efs d ’ œ uvre d e C orn eille , p eu t p ro vo quer u n c e rta in m ala is e . E n e ffe t, d an s l a p re m iè re , l e C id , l e h éro s t u e s o n f u tu r b eau -p ère , l e s e co nd t u e s o n b eau -f r è re e t s a s œ ur, e t l e t ro is iè m e s a crif ie s a f e m me à l ’a m our d e D ie u … E st- c e l à l ’ h éro ïs m e c o rn élie n : ê tr e a sse z i n hum ain p o ur c o m mett r e d es c rim es a u n o m d ’u ne t ra n sc e n dan ce a p pelé e d evo ir , h o nneu r o u e n co re D ie u ? M ais s i t e l é ta it l e c a s, l e h éro s n e m érit e ra it p as l ’a d m ir a tio n q ue C orn eille v e u t s u sc it e r à l e u r e n dro it . P e u t- ê tr e n e f a u t- il p as s ’a rrê te r à c e tt e p re m iè re i m pre ssio n, l é git im e, e t a p pro fo ndir l e d ile m me c o rn élie n a u quel s o nt c o nfr o nté s c e s n o ble s p ers o nnage s, e xa m in er l a p la ce q u’o ccu pen t l ’a m our e t l e d evo ir d an s c e s « â m es p eu c o m munes » ( H ora ce v . 4 35) e t c o m men t, a p rè s d e d o ulo ure u se s h ésit a tio ns, i ls p arv ie n nen t, e n t o ute l u cid it é , à p o se r u ne d écis io n h éro ïq u e. I . L e d ile m me c o rn élie n a . L e s p ers o nnage s p rin cip au x d es p iè ce s d e C orn eille s o nt d es « â m es b ie n n ées » , c ’e st- à -d ir e d es â m es n o ble s, b ie n é d uquées, c h ez q ui l a r a is o n r é ge n te l e s p assio ns. I ls n e s a u ra ie n t ê tr e s é d uit s p ar c e q ui e st v il, d égra d an t. L e u rs s e n tim en ts s o nt s o um is à l a r a is o n e t c e tt e d ern iè re n ’a g é n éra le m en t p as d e m al à e n tra în er t o ut l ’ h o m me v e rs l a g ra n deu r, v e rs c e q ui a cco m plit l ’ h o m me, l u i p erm et d e s u rp asse r e t d e s e r é alis e r : « M a r a is o n, i l e st v ra i, d o m pte m es s e n tim en ts , M ais q uelq ue a u to rit é q ue s u r e u x e lle e st p ris e , E lle n ’y r è gn e p as, e lle l e s t y ra n nis e » ( P o ly e u cte , I I, 2 ) A in si e n e st- il d u d evo ir , q u’il s ’a p pelle h o nneu r f a m ilia l ( L e C id ), h o nneu r p atr io tiq ue ( H ora ce , o u h o nneu r c h ré tie n ( P o ly e u cte ). C es t ro is g ra n deu rs a tt ir e n t c e s t ro is g ra n ds c œ urs e t n e p eu ve n t ê tr e m is e s e n q uestio n.

I m péra tif f o rm ule a in si p ar R o drig u e : « J e d o is t o ut à m on p ère a va n t q u’à m a m aît r e sse » ( P o ly e u cte , I , 6 ) b . L a p la ce d e l ’a m our e st p lu s d élic a te à c e rn er. L e s œ uvre s c it é es d e C orn eille m ontr e n t e n r é alit é d eu x é co le s : c e lle d e D on D iè gu e e t d u V ie il H ora ce p o ur l e sq uels l ’a m our e st u ne f a ib le sse : « M ais d ’u n c œ ur m agn an im e é lo ig n e c e s f a ib le ss e s ; N ous n ’a vo ns q u’u n h o nneu r, i l e st t a n t d e m aît r e sse s ! L ’a m our n ’e st q u’u n p la is ir , l ’ h o nneu r e st u n d evo ir .

» ( L e C id I II, 6 ) P o ly e u cte n ’e st p as l o in n o n p lu s d e c e tt e v is io n l o rs q u’il a ff ir m e : « J e n e r e ga rd e p lu s P au lin e q ue c o m me u n o bsta cle à m on b ie n » ( P o ly e u cte I V 2 ) E t l ’é co le d es j e u nes g e n s, p o ur l e sq uels l ’a m our e st u ne g ra n deu r, u ne n o ble sse q ui f o rtif ie l ’ h o nneu r e t l a g lo ir e . L ’e stim e a tt is e l ’a m our e t l ’a m our e xa lt e l a g lo ir e . R o drig u e l e r a p pelle à s o n p ère : « L ’in fa m ie e st p are ille , e t s u it é ga le m en t 1. »