L'évolution des conditions de travail

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« Le stupide travail à la chaîne du manoeuvre anonyme, rivé des heures durant à la répétition d'un même geste, a paru la préfiguration de la vie future. Mais cette conception, qui paraissait s'imposer à la vue des horribles usines bruyantes et empoussiérées de 1920 et à l'examen des brutales et anonymes solutions du Taylorisme, apparaît maintenant périmée. Trois facteurs fondamentaux agissent en effet simultanément pour réduire l'inhumanité du travail humain : la réduction progressive des effectifs employés dans le secteur secondaire; la nouvelle orientation de l'organisation scientifique du travail; la réduction de la durée du travail. [...] Non seulement les effectifs des hommes employés dans l'industrie sont appelés à se réduire (ils ne dépassent plus 27 à 28 % à l'heure actuelle dans le pays le plus industriel du monde, les États-Unis), mais encore et surtout les effectifs du manoeuvre non spécialisé, prolétaire intégral, fondent plus rapidement encore : ils étaient aux États-Unis de 65 % en 1830, de 25 % en 1910 et de 18 % en 1940 (y compris les ouvriers agricoles). La machine, qui, jusque vers 1925, était un monstre hideux à voir, bruyant et brutal, devient plus fine, plus silencieuse, plus souple; elle tend même à devenir belle, ce qui est un signe de son adaptation à l'homme; mais surtout, elle tend de plus en plus à s'acquitter à elle seule du travail automatique et requiert de moins en moins l'intervention périodique et identique d'un geste de l'ouvrier : la machine moderne s'alimente elle-même et exécute automatiquement les besognes du rythme cyclique. L'homme se limite ainsi, de plus en plus, aux tâches de commande et de réparation, qui ne sont jamais avilissantes, et qui, en général, développent l'esprit de réflexion et de décision. [...] Il faudra décidément que les hommes deviennent intelligents et plient leur intelligence à la méthode scientifique. L'organisation du travail est à l'heure actuelle en pleine révolution : on a compris que si les travailleurs ont pu apparaître à priori interchangeables, ce n'est qu'au prix d'une approximation grossière. Én fait, chacun d'eux a des aptitudes où il excelle et qui sont peu nombreuses à côté de la multitude des qualités qu'il a médiocres. La base de l'organisation moderne du travail est d'offrir à chaque travailleur l'initiative des activités pour lesquelles il est bien doué, et de le décharger des tâches oùil est «quelconque». Les chefs d'entreprises comprennent de mieux en mieux que leur rôle essentiel n'est pas le règlement du détail de la marche de leur affaire, mais le choix ,des hommes; le grand chef de service n'est pas celui qui, du matin au soir, épie et corrige ses collaborateurs, mais celui qui, aux moments requis, apporte l'impulsion décisive. La limite idéale vers laquelle tend la nouvelle organisation, du travail est celle où le travail se bornerait à cette seule forme de l'action : l'initiative. [...] Entre 1910 et 1939, la durée du travail a pu en effet être réduite dans tous les secteurs [...] de plus de 3 500 heures par an à environ 2 ooo; il est incontestable que ce fait sans précédent dans l'histoire de l'humanité diminue le caractère accablant des métiers même serviles. Cependant cette réduction de la durée du travail de l'adulte, malgré les éléments très favorables au développement de la personnalité qu'elle comporte, ...»