Les scythes

« LE PEUPLE DES STEPPES À la fin du XVIII' siècle de notre ère, des archéologues qui fouillaient des tumulus (kourganes) de Sibérie mettent au jour un véritable trésor : armes et harnachements d'un luxe inouï, diadèmes et torques d'une somptuosité inégalée , tapis et tentures de feutre aux riches coloris .

Ces pièces révèlent l'existence d 'une culture nomade antique qui, dans bien des domaines , supporte la comparaison avec les grandes civilisations sédentaires plus récentes .

Ce« Trésor des Scythes », qui est exposé au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg.

est à l'origine de la redécouverte de cette civilisation des steppes d'Asie centrale.

Par la suite , d ' autres découvertes archéologiques confirmeront et préciseront les connaissances des Scythes que .

, • l \ l'on devait aux rècits d'llénltlote, l'historien grec du v• siède av.

J.-C.

Elles dévoileront .-..4�縀 '--- -- •la richesse et l'originalité de cette civilisation regroupant des populations diverses qui occupèrent durant près de huit cents ans l'Immense steppe qu i s'étend entre l'Altaï et le nord de la mer Noire .

Par des jeux d 'alliance subt ils, ils écrasent les Cimmériens en Asie Mineure en 611 av.-J.-C., devenant les maîtres du territoire qui s'étend de la Perse occidentale jusqu 'à la Syrie , à la Judée et aux frontières de l'Égypte .

Le tribut consenti par le pharaon Psammétique l "les dissuade de poursuivre leurs conquêtes.

• Les Scythes multiplient exactions et pillages en Asie Mineure jusqu 'à ce que la révolte des Médes , conduite par Cyaxare , les repousse vers le nord .

• Certa ins s'Installent au sud-est de la mer Caspienne , se mêlant aux Daces ; d'autres , une minorité , rejoignent les Indes ; la plupart s'établissent dans la région située au nord de la mer Noire, entre les Carpathes et le Don -aujourd'hui partagée entre la Moldavie , l'Ukraine et la Russie occidentale .

• Ce nouvel empire scythe est constitué au sud de steppes herbeuses désertiques et au centre de steppes boisées occupées par diverses populations sédentaires et agricoles .

• Leurs voisins son~ à l'ou~ les tribus thraccximmériennes installées entr e le Danube et la mer Égée e~ à l '~ les Sauromates du Caucase septentrional ainsi que la tribu vassale des Météotes habitant la région du Kouban.

• Selon Hérodote , une tribu dominante installée sur les bords de la mer d' Azov , les • Scythes royaux •.

dirige cet ensemble 1------------1 composite de Scythes et d'autres LES CONQUÊTES SCYTHES • Les Scythes sont l'un des premiers peuples à adopter et à perfectionner la cavalerie, ce qui leur confère une grande capacité de déplacement • Lorsqu'ils sont chassés par les Massagètes, au VIII' siècle av.

J.-C., de la région de l'Altaï , aux confins de la Chine , les Scytfts migrent de l'Extrême­Orient jusqu'au Caucase et aux plaines de la mer Noire .

• Les tribus scythes affrontent alors les Cimmériens qu'ils poursuivent jusqu'aux riches royaumes de l'Orient où ils font régner la terreur pendant trois décennies .

ethnies .

Ils se répartissent en • Scythes nomades •, qui font paître leurs troupeaux dans les steppes cimmériennes, en « Scythes cultivateurs » , installés sur les riches terres du bas Dniepr, et en « Scythes laboureurs • qui travaillent le sol fertile du Bug moyen .

LA SCYTHIE D'EUROPE • !:empire scythe atteint son apogée aux v• et IV' siècles av.

J.-C. , comme l'atteste le luxe des grandes tombes royales datant de cette période .

• Cette prospérité provient en grande partie des contacts établis avec les comptoirs grecs installés en Crimée et à l'embouchure du Don depuis le VIII' siècle .

• La Scythie devient ainsi le grenier de la Grèce et son principal pourvoyeur en bois.

Début du V' siècle Seconde moitié du IV' siècle Incursions en Roumanie et en Hongrie Mort du roi scythe Aléas et défaite face Découverte du • Trésor des Scythes • Elle approvisionne également les cités grecques en bétail , miel , poissons salés , peaux.

fourrures, or et esclaves .

En retour , les Grecs fournissent aux Scythes étoffes de laine, huile , vin et divers produits finis artisanaux .

• Les apports résultant de ces échanges permettent bientôt à certaines tribus scythes de s'urbaniser , comme le montrent les fouilles entreprises à Olbia, le plus gros centre commercial aux bouches mêmes du Dniepr et du Bug.

·Dès le début du VI' s iècle , le roi achéménide O.rills ,., qui contrOle le Bosphore , entreprend, en vue d 'affaiblir la Grèce , de détourner ce riche commerce à son avantage.

• Il envahit la Scythie à partir de la Thrace , franch issant le Danube vers 514-512 av.

J.-C.

Sa lourde armée de 700 000 hommes ne parvient toutefois pas à soumettre les insaisissables cavaliers scythes qui, évitant l'affrontemen~ pénètrent toujours plus profondément dans la steppe , pratiquant la tactique de la terre brOiée .

• Darius et ses troupes finissent par battre en retraite pour éviter une désastreuse déroute.

En guis e de représailles, le roi scythe Aristagorus décide de mener une contre-offensive.

Son projet d'alliance avec le roi de Sparte , Cléomène 1" ayant échoué , ses cavaliers scythes doivent se contenter de piller la Thrace, en 495 av.

J.-C..

et de chasser le tyran Miltiade de la cité de Chersonèse .

• Au début du IV' siècle av.

J.-C. , certaines tribus scythes s'avancent dans les territoires actuels de la Roumanie et de la Hongrie .

• Dans la seconde moitié du IV' siède , les Scythes sont menacès à l'ouest par la puissance montante de la Macédoine et à l'est par la pression expansionniste de leurs cous ins venus des steppes , les Sarmates .

• Après leur défaite face aux Macédoniens et la mort de leur roi Aléas , en 339 av.

J.-C., les Scythes voient leur domination régionale s 'amenuiser et leur territoire se réduire peu à peu à la péninsule de Crimée et aux zones attenantes du bas Dniepr .

aux Macédoniens • Les Scythes royaux.

entièrement sédentarisés , s 'y maintiennent jusqu'aux premiers siècles de notre ère, avant que les hordes de Huns les assujettissen~ les fondant dans d'autres tribus qui vont être à l 'origine des grandes invasions .

• Envahie par les cavaliers sarmates cuirassés et lourdement armès , l'ancienne • Scythie • ukrainienne devient la • Sarmatie européenne • des géographes romains .

LA SOCibt SCYTHE • Les archéologues estiment que la vie quotidienne des Scythes ressemble à celle des pHpks -ths «twws de l'Asie centrale.

Comme eux.

ils élèvent des chevaux.

des bovins et des ovins , ils se déplacent à bord de lourdes roulottes et vivent dans des tentes, et sont réputés pour leurs qualités de cavaliers et d 'archers.

• Leur territoire , qui se déploie autour de la mer Noire , du Danube au Kouban, est arrosé par de nombreux fleuves dont le Dniestr, le Dniepr et le Don .

La région est très poissonneuse ainsi que très fertile, la terre irriguée fournissant des moissons de qualité et de bons paturages .

A défaut de grands massifs forestiers, les bosquets de chênes , d'ormes, et de frênes couvrent les besoins en bois .

L'OIGANISAnON SOCIAU • La société scythe est fortement hiérarch isée.

Le roi domine une aristocratie qui se distingue de la masse des hommes libres.

On connaît malle nombre et l'Importance économique des esclaves, dont l'existence est avérée .

• Si certaines règles collégiales s'appliquen~ notamment par le biais des conseils d'anciens et de chefs , le pouvoir, qui est héréditaire, demeure détenu par les familles nobles les plus fortunées.

• Chef militaire commandant l'armée et répartissant le butin, le roi nomme à la tète de chacune des quatre régions composant le territoire scythe un gouverneur dont la mission principale est de collecter les tributs tant des peuplades soumises que de certaines colonies grecques.

• Le gouverneur veille également à l 'application d'une règle stricte qui interdit l'hellénisation et enjoint le peuple scythe à conserver ses traditions .

Le roi Scyla sera massacré par les siens au nom de cette loi pour avoir sacrifié au culte de Dionysos .

• Les tribus scythes abandonnent progressivement l'agriculture, se consacrant bientôt exclusivement à l'élevage itinérant À l'origine matriarcale , la cellule familiale devient alors de type patriarcal : le rôle des hommes, auxquels incombent la charge du bétail et l'organ isation des transhumances , prévaut sur celui des femmes cantonnées à l'entretien du foyer et aux travaux domestiques.

lA NOUUITUIE • Provenant principalement de l'élevage , la nourriture des Scythes est à base de viande de mouton, cuite dans de grands chaudrons de cuivre ou de bronze, et de laits de vache ou de jument dont sont tirés fromages et koumys (lait de jument fermenté) .

Certaines tribus consomment également du poisson .

Les Scythes agricukeurs , qui cultivent le blé, fabriquent du pain .

• D'après Hérodote, les Scythes sont tous de grands buveurs de vin qu'ols importent des colonies grecques .

Des amphores pouvant contenir plusieurs dizaines de litres ont été retrouvées dans des kourganes.

Le vin reste toutefois un produit de L'AmWIAT luxe réservé aux plus fortunés qui le boivent dans des récipients ouvragés comme le,..._ Adaptés à la vie nomade, les ustensiles domestiques sont fabriqués à partir de matières premières facilement accessibles tels la peau animale, l'os, la corne, la laine de mouton ...

Atéas Le dernier roi de l'empire scythe .

L'or La matière prècieuse la plus prisèe des Scythes.

Hérodote Le grand historien des Scythes.

Tabiti «Reine )# etprindpale divimté des Scythes.

Cantre Darius/" av.

J.-C.. »