Les Sciuromorphes:systématique des familles.

« 1 / 2 lt!tit Les Sciuromorphes: systématique des familles Sciuridés (suite) La tribu des Xerini compte trois genres d'écureuils terrestres adaptés aux milieux arides, semi-désertiques: Xerus, avec quelques espèces de xérus ou écu­ reuils fouisseurs africains, au pelage peu fourni et rude; Atlantoxerus, avec une seule espèce, nord-africaine; Spermophi­ lopsis, avec une seule espèce également, mais d'Asie occidentale, le spermophile leptodactyle («à doigts grêles»), ainsi nommé pour la longueur de ses orteils.

La tribu des Tamiasciurini comprend deux genres éloignés géographiquement mais réunis par une analogie dans la structure du crâne: Sciurotamias, avec deux espèces chinoises dites «écureuils des rochers»; Tamiasciurus, avec deux espèces nord-américaines de «chika­ rees» ou «écureuils rouges»: l'écureuil de l'Hudson, largement distribué aux USA et au Canada, et l'écureuil de Dou­ glas, localisé à la région côtière pacifi­ que.

La tribu des Sciurini renferme les «écu­ reuils arboricoles typiques».

Du genre principal Sciurus, il est difficile de don­ ner un nombre d'espèces précis: on admet près de 200 formes différentes de ces petits Rongeurs empanachés...

Les plus connus sont l'écureuil roux S.

vul­ garis, dont les quelque 40 races géogra­ phiques se partagent l'Europe et l'Asie, et l'écureuil gris S.

carolinensis, nord­ amencain.

Plusieurs Sciurus ont une aire de distribution très localisée, par exemple, en Amérique du Nord: l'écu­ reuil gris de l'Arizona S.

arizonensis, l'écureuil de Kaibab S.

kaibabensis, égale­ ment de l'Arizona, l'écureuil apache S.

apache, qui vit dans la Sierra Madre, au Mexique ...

Il faut préciser que le genre type Sciurus est subdivisé en de nombreux sous­ genres: Neosciurus, Otosciurus, Parasciu­ rus, Hadrosciurus, etc., chaque terme indiquant ainsi la particularité des espè­ ces concernées.

D'autres de ces noms gardent toutefois leur valeur de «gen­ res», par exemple Microsciurus (env.

20 espèces de «microsciures» ou écureuils nains, des forêts amazoniennes).

Illustration: Le robuste écureuil gris «de la Caroline», Sciurus carolinensis, des bois et forêts des USA, à rest des Montagnes Rocheuses.

Importé en Angleterre au début du siècle, l'animal s'est multiplié et répandu ~ travers la Grande­ Bretagne, évinçant son cousin S.

vulgaris ... 2 / 2. »